Peter Witwer

Porträt eines Mannes aus der San Francisco Bay Area, Figurative Bewegung, Peter Witwer

1958-68

Der am 6. September 1928 als George Peter Witwer geborene Peter war der Sohn eines Immobilienentwicklers in Cedar Rapids, Iowa. In den späten 1940er Jahren ging er in New York City zur Schule und zog 1958 in den Westen. Witwer gehörte zur aufstrebenden Schwulenszene San Franciscos und war auf dem Heimweg von der ursprünglichen Stud Bar in der Folsom Street, als er 1968 ohne ersichtliches Motiv brutal in den Kopf geschossen wurde. Aus dem Polizeibericht geht hervor, dass das Bargeld in seiner Tasche nicht entfernt wurde, was Freunde zu der Annahme veranlasst, dass es sich um ein Hassverbrechen gehandelt haben könnte. Während seines Aufenthalts in New York von 1945-1958 war Witwer ein Zeitgenosse von Jackson Pollock, Willem de Kooning und Hans Hoffman und erlebte deren massiven Einfluss auf die Malerei der Nachkriegszeit hautnah mit. Kurz nach Witwers Ankunft in San Francisco im Jahr 1958 stellte er zusammen mit David Park und Elmer Bischoff im California Painters' Annual 1959 im Oakland Art Museum aus, wo 1957 die erste Ausstellung figurativer Malerei der Bay Area stattfand. Die Ausstellung von 1957 mit dem Titel "Contemporary Bay Area Figurative Painting" umfasste auch bahnbrechende Werke von Richard Diebenkorn, James Weeks, Bruce McGaw und Paul Wonner. Peter Witwer wird nie die Anerkennung der oben genannten Künstler erlangen. Tatsächlich verbrachte er sein Leben in relativer Unbekanntheit, arbeitete tagsüber im Postamt von Rincon und im Kaufhaus City of Paris und malte nachts im Studio seiner Wohnung in der Waller Street in der Haight. Trotzdem spiegelt sein kürzlich entdecktes Werk auf brillante Weise zwei der wichtigsten Kunstströmungen der letzten 60 Jahre wider. Die Sammlung stellt einen neu entdeckten Künstler vor, der zu seiner Zeit an der Spitze der zeitgenössischen Malerei stand. In der Witwer-Sammlung lassen sich mehrere verschiedene Kunstrichtungen erkennen. Die Werke aus der Zeit von 1961-1963 zeigen eine starke Tendenz zur New Yorker Schule des Abstrakten Expressionismus (Hans Hoffman, Jackson Pollock und andere). Die stark strukturierten Colour-Field-Arbeiten aus dieser Zeit Anfang der 60er Jahre spiegeln auch den Einfluss der europäischen Decollage-Künstler wider, die aufgebaute Oberflächen einrissen, um die darunter liegenden Papierfetzen freizulegen. Witwer experimentierte mit gipsähnlichen Verbindungen für die Bildhauerei unter der Oberfläche von Gemälden, mit Hausfarben, mit Collagen aus Textilien und gefundenen Objekten sowie mit großformatigen Leinwänden. Im Laufe der 1960er Jahre nehmen die Gemälde deutliche Züge der figurativen Bewegung der Bay Area an. Diese Werke verbinden die menschliche Form mit malerischer Abstraktion und ziehen starke Vergleiche mit der Kunst seiner Zeitgenossen David Park, Elmer Bischoff, Manuel Neri und Nathan Oliveira. Im Herbst 1968 wurde Peter Witwer erschossen, als er auf dem Heimweg durch sein Viertel Haight Ashbury ging. Seitdem ist sein Lebenswerk, das fast hundert fertige Gemälde umfasst, vier Jahrzehnte lang verborgen geblieben. Witwers Werke spiegeln die dynamische Entwicklung der amerikanischen Malerei der Jahrhundertmitte wider, vom Abstrakten Expressionismus der 1940er/50er Jahre bis zur figurativen Bewegung der Bay Area in den 1950er/60er Jahren, und sind ein spektakulärer Zeitstrahl der Kunstszene der Bay Area.