RUTH OWENS ist eine figurative Malerin und Videokünstlerin, die in ihrer Arbeit die Überschneidung zwischen der Würdigung des schwarzen Archivs und der Erweiterung der Erzählung über die persönliche Identität auslotet. Sie wurde 1959 als Tochter einer jungen deutschen Frau und eines schwarzen Soldaten aus Georgia geboren. Der nomadische, militärische Lebensstil ihrer Kindheit wurde durch die Beschränkungen für gemischte Familien in vielen Gemeinschaften erschwert und bildete die Grundlage für die Herausbildung ihrer kulturellen Identität. Ein Großteil der Bilder in Owens' Gemälden und Videos stammt aus dem Super-8-Filmarchiv ihrer Familie aus den 1960er und 1970er Jahren. Im Mittelpunkt dieses Archivs steht ein intimes, gestisches und filmisches Mittel zur Aufarbeitung der übersehenen Geschichte farbiger Familien.
Mit dem Konzept, dass Identität fließend und offen ist, überschreiten ihre Themen Grenzen, die in festen und statischen Konstruktionen bestehen. Indem sie die Komplexität, die Nuancen und die Psychologie der einzelnen People of Color aufzeigt, widersetzt sie sich wesentlichen oder stereotypen Grenzen. Die Ausstellung "Be Kind to Yourself" (Sei freundlich zu dir selbst) feiert die Pflege und Heilung, die die natürliche Umgebung bietet, und dient als Ermutigung, die geistige und psychologische Pflege, die in der freien Natur möglich ist, zu nutzen. Da der Außenraum für Schwarze Körper einen Ort historischer und aktueller Ambivalenzen darstellt, ist es an der Zeit, Gelegenheiten zu nutzen, um leise hinauszugehen und zu hören, was die Bäume und Flüsse uns zu sagen haben.
Zu den Künstlerresidenzen gehören das Joan Mitchell Center in New Orleans, LA im Jahr 2020, die Addison Gallery of American Art in Andover, MA im Jahr 2019, das Vermont Studio Center im Jahr 2018, die Studios im MASS MoCA im Jahr 2021 und das Joan Mitchell Center vom 20.9. bis 21.2. Ihre Werke befinden sich in der ständigen Sammlung der Addison Gallery of American Art und des New Orleans Museum of Art. Zu den bemerkenswerten Einzelausstellungen gehören "Good Family", 2019, The Front Gallery; "Identity Theft", 2018, Jonathan Ferrara Gallery; "Baby Love", 2018, University of New Orleans Gallery; "Conspiracies", 2017, Barrister's Gallery, New Orleans; und "Stepin' Out", 2016, Xavier University Chapel Gallery, New Orleans. Ruth hat an Gruppenausstellungen im New Orleans Museum of Art, dem Contemporary Art Center of New Orleans, dem Ogden Museum of Southern Art, der Addison Gallery of American Art und dem New Orleans Film Festival, 2019, teilgenommen.
ERKLÄRUNG DES KÜNSTLERS
„Debbie Do Dallas“ stand auf dem handgeschriebenen Etikett einer schlichten schwarzen Videokassette, die sich in der Sammlung meines Vaters von Western und Abenteuerfilmen befand. Der Anblick dieser Worte hat mir als Teenager unsagbare Qualen bereitet, sowohl wegen des grammatikalischen Versagens, Subjekt und Verb in Übereinstimmung zu bringen, als auch wegen des Gedankens, dass sich mein Vater sexuell eindeutige Inhalte ansieht. Diese Überschneidung von persönlichen familiären Beziehungen und dem kulturellen Kontext, der zu einer Ungleichheit der Ressourcen führt, z. B. beim Zugang zu Bildungschancen zwischen Menschen afrikanischer und europäischer Abstammung, ist der Antrieb für meine Arbeit.
Als Grenzgängerin zwischen germanischen und afrikanischen Vorfahren sind meine Anliegen in unserem derzeitigen polarisierten politischen Umfeld aktueller denn je, und ich versuche, meine Geschichte aus einem sehr persönlichen Blickwinkel zu erzählen. Eine Herangehensweise an das Kunstschaffen, die sowohl die sehr persönliche Familiengeschichte als auch die Interaktion dieser Familie mit den vorherrschenden kulturellen Kräften einbezieht, bildet den Kern meiner Arbeit. Mit gnadenloser Offenheit bringe ich unausgesprochene Familiengeheimnisse, Untreue, Sucht und Geisteskrankheiten ans Licht. Jedes Bild hat seine Wurzeln in einer zentralen Erinnerung aus der Kindheit und stellt einen psychologisch intensiven Moment persönlicher Prägung dar, der in einer Kultur der Rassentrennung angesiedelt ist.
Die Verhandlung psychologischer und kultureller Spannungen ist meine treibende Kraft, und meine kommunikativen Werkzeuge liegen in einer sehr expressiven und organischen Malweise. Die Oberflächen werden zerkratzt, blank gelassen, beschmiert und beträufelt, um eine Stimmung zu erzeugen, die dem emotionalen Inhalt des Bildes entspricht. Die Oberfläche wird nicht nur zu einer Metapher für die Verwundbarkeit unserer Körper, sondern stellt auch einen Versuch dar, eine fließende rassische Identität anzunehmen, um die von unserer dominanten Kultur diktierte Identität zu unterlaufen. Eine Gerhardt-Richter-ähnliche Schabung der Gesichtszüge verweigert die Einordnung einer Figur in ein vorgegebenes Rassekonstrukt.
Obwohl wir nicht wohlhabend waren, kauften meine Eltern eine Super-Acht-Kamera, um die inzwischen unverzichtbaren Aufnahmen von den Geburtstagsfeiern unserer Kindheit und den Possen im Garten in den 1960er und 1970er Jahren zu machen. Dieses Filmmaterial hat sich als äußerst wertvolle Ressource bei der Erforschung meiner psychologischen Vergangenheit erwiesen, und Ausschnitte aus diesen Filmen haben mir als Referenzbilder für meine Gemälde gedient. Anstatt die Bilder jedoch in einer einfachen gegenständlichen Weise zu kopieren, habe ich versucht, die emotionale und visuelle Wirkung durch den Einsatz von Collagen, Farbveränderungen und kompositorischen Änderungen zu verstärken.
Der Verfall des Super-Acht-Films im Laufe der Zeit ist in der Tat ein Vorteil für meine Malpraxis. Dadurch geht ein erhebliches Maß an visueller Information verloren, was mir erlaubt, mit der Abstraktion der Figur und ihrer Umgebung zu experimentieren. Diese Abstraktion und das Abweichen von der Gegenständlichkeit können sehr dazu beitragen, die fließende rassische Identität zu vermitteln, die Stimmung für eine psychologische Untersuchung vergangener Erinnerungen zu schaffen und die Verletzlichkeit brauner und schwarzer Körper anzusprechen. Außerdem eröffnet die Abstraktion Möglichkeiten zur Manipulation von Farbe und Komposition im Dienste des visuellen Vergnügens. Diese Schönheit ist eine Einladung an den Betrachter, sich vielleicht für diese rassisch und kulturell komplizierte Familie zu öffnen, die im Laufe der Zeit wohl immer mehr zur Norm wird.