Charles E. Burchfield

Study for Skunk Cabbage, Aquarellgemälde von Charles Burchfield 1931

1931

Der in Ashtabula Harbor, Ohio, geborene Charles Burchfield wurde als Stadtlandschaftsmaler des mittleren Westens Amerikas bekannt, und seine Gemälde, Zeichnungen und Drucke hatten großen Einfluss auf nachfolgende Künstlergenerationen. Er wurde auch als Sozialkritiker, Naturalist und transzendentaler Visionär beschrieben, dessen Sensibilität seine Kunstwerke durchdringt. Über seinen Einfluss auf die amerikanische Kunst schrieb Matthew Baigell: "Nur wenige amerikanische Künstler haben je mit solcher Leidenschaft auf die Landschaft reagiert oder sie zu einem so überzeugenden Speicher und Spiegel ihrer intimen Gefühle gemacht."

Neben seiner Tätigkeit als Maler lehrte Burchfield von 1949 bis 1952 am Art Institute of Buffalo und von 1950 bis 1952 an der University of Buffalo.

Burchfields Karriere lässt sich in drei Phasen unterteilen. Die erste besteht aus Landschaften, die auf Kindheitserinnerungen und -phantasien beruhen und um 1918 endeten; die zweite, von 1918 bis 1943, ist der Sozialrealismus, der die "schmutzigen Straßen und heruntergekommenen Gebäude des östlichen Ohio" einbezieht, und die dritte Phase ist eine Rückkehr zu den Themen seiner Kindheit und die "Ausstattung mit einer Art ekstatischer Poesie". (Biagell 54)

Während Burchfields gesamter Karriere war Aquarell sein bevorzugtes Medium. Die Kenntnis der orientalischen Kunst beeinflusste ihn bei der Verwendung einfacher Formen.

Burchfield verbrachte seine Jugend in Salem, Ohio, wo er ein großes Interesse an Kunst und Natur entwickelte und die Geräusche und Klänge des Waldes intensiv wahrnahm. 1912 beschloss er, Maler zu werden und schrieb sich an der Cleveland School of Art ein, wo sein einflussreichster Lehrer Henry Keller war. Ein weiterer wichtiger Einfluss auf seine Malerei in Ohio war William Sommer, Anführer der modernistischen Bewegung in der Region Cleveland. Er führte Burchfield in experimentelle Aquarelltechniken und die Farbtheorie ein, und Burchfield begann, Sitzungen des Kokoon Club zu besuchen, der von Sommer und William Zorach zur Förderung der Avantgardekunst organisiert wurde. 1917 entwickelte er eine Kurzschrift von Abstraktionen verschiedener Formen und Stimmungen, und er begann auch, kleine Häuser zu malen, in denen es zu spuken schien.

Burchfield diente von 1918 bis 1919 im Ersten Weltkrieg und war als Unteroffizier im Camouflage Corps für die Tarnung von Artilleriegeschützen zuständig. Im Jahr 1921 zog er nach Buffalo, New York, wo er bis 1929 als Tapetendesigner für die M.H. Birge und Söhne Tapetenfabrik. Von diesem Zeitpunkt an lebte er für den Rest seines Lebens in Buffalo und widmete sich ganz der Kunstmalerei, die von eher sentimentalen Darstellungen bis hin zur Abstraktion in den 1960er Jahren reichte.

In den 1920er Jahren wandte sich Burchfield von dem ab, was er als übersteigerte Vorstellungskraft empfand, und beschäftigte sich mit der Architektur der Straßen des Mittleren Westens. Diese Thematik der Realitäten der vom Menschen geschaffenen Welt wurde durch seine Lektüre von Winesburg, Ohio beeinflusst: A Group of Tales of Ohio Small-Town Life von Sherwood Anderson beeinflusst, und in Anlehnung an diese Themen entlarvte er die Sentimentalität der sogenannten kultivierten, weltoffenen Kritiker. 1943 kehrte er dann zu seinem früheren Stil zurück, den er als "notwendige Ablenkung" von den Folgen des Zweiten Weltkriegs bezeichnete.

Erneut begann Burchfield, die Landschaft seiner Jugend zu erforschen, und wurde mit einem weniger realistischen Stil fast mystisch in seinen Darstellungen der Natur, einschließlich der jahreszeitlichen Veränderungen und der Waldgeräusche, die er mit bebenden Pinselstrichen darstellte. "Seine letzten Bilder sind voller chimärischer Kreaturen - Schmetterlinge und Libellen aus einer anderen Welt." (Baigell 55)

Die größte Einzelsammlung von Burchfields Werken befindet sich im Burchfield-Penney Art Center in Buffalo, New York, und umfasst seine Aquarelle, Drucke, Ölgemälde und vorläufigen Skizzen für Gemälde und Tapetenentwürfe. 1997 fand im National Museum of American Art in Washington, D.C., eine große Retrospektive seines Werks statt, die vom Columbus Museum of Art organisiert wurde.

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(Biografie bereitgestellt von Gallery of the Masters)