Emil Carlsen

„A Man in His Garden“, Emil Carlsen, Backyard and Barn, impressionistische Landschaft

1893

Emil Carlsen, der heute als einer der bedeutendsten Künstler des späten 19. Jahrhunderts gilt, verbrachte viele Jahre als mittelloser Maler am Rande der Kunstwelt, während er seine Techniken der Stilllebenmalerei weiterentwickelte, die erst nach mehreren Jahrzehnten von der übrigen Kunstwelt voll anerkannt wurden. Der um 1853 in Kopenhagen geborene Soren Emil Carlsen begann bereits als Jugendlicher ein Studium an der Königlich Dänischen Akademie. Doch er blieb nicht lange dort und ging 1872, im Alter von neunzehn Jahren, nach Amerika, wo er sich in Chicago niederließ und für ein Illustrationshaus arbeitete, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Bis 1875 hatte er genug Geld gespart, um sowohl nach Paris als auch nach Kopenhagen zu reisen, um dort zu malen und zu studieren. Er blieb sechs Monate, bevor er nach Amerika zurückkehrte, dieses Mal nach New York. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits eine einzigartige Liebesbeziehung zum Stillleben entwickelt. In New York freundete er sich mit Malerkollegen wie John Francis Murphy an; doch die Stadt konnte ihn nicht halten, und nach nur einem Jahr zog er nach Boston, wo er eine lebenslange Freundschaft mit Childe Hassam entwickelte. Carlsen blieb während seiner Zeit in Boston, wo er die nächsten acht Jahre verbrachte, ziemlich arm. Dennoch entwickelten sich seine Fähigkeiten in der Stilllebenmalerei recht schnell, in einem Stil, den die Gelehrten als "Küchenstillleben" bezeichnen. Es handelte sich um Stillleben, die oft Fische oder Vögel zusammen mit Töpfen und Pfannen enthielten, was die Anwesenheit des Kochs außerhalb des Rahmens andeutete und ihnen ein menschlicheres Element verlieh als den meisten Stillleben. Dieser Stil lehnt sich stark an das Werk der niederländischen und spanischen Meister des Stilllebens an, insbesondere an das von Jean Simeon Chardin und, in geringerem Maße, an das von Johannes Vermeer. Die Ähnlichkeit ist nicht zufällig, denn Carlsen sprach und schrieb oft über den Einfluss dieser Künstler auf sein eigenes Werk, und doch begann er bereits, das Auge für Farbe, Licht und Komposition zu entwickeln, das wir heute als den unbestreitbaren Carlsen-Stil betrachten. Erst in den 1910er und 20er Jahren begann Carlsen, finanziell von seiner Malerei zu profitieren, auch wenn er schon immer den Respekt seiner Künstlerkollegen hatte. Trotz seiner langen Karriere und seiner ausgedehnten Reisen hinterließ er nur wenige schriftliche Berichte über seine Reisen, und so gibt es in seiner Biografie viele, die die Historiker zu rekonstruieren versucht haben. Oft ließ er bestimmte Merkmale fallen, um sie dann wieder aufzugreifen und schließlich zu verwerfen, während er seinen Stil und sein Auge verfeinerte. Das Ergebnis zeugt von einer künstlerischen Meditation, die konsequent und behutsam voranschreitet. Carlsen starb 1932 auf dem Höhepunkt seiner Popularität und hinterließ ein bewundernswertes Werk, in dem er die zerebralen und metaphysischen Wirkungen, die ein Stillleben auf den Betrachter haben kann, neu definiert hatte.