Sir Alfred James Munnings

Sir Alfred Munnings, Dezembernachmitte, Cornwall

CIRCA 1913

Sir Alfred James Munnings wurde 1878 in Mendham, Suffolk, geboren. Sein Vater war Müller, und Munnings wuchs in einer Mühle auf, in der Pferde zum täglichen Leben gehörten. Dies führte dazu, dass sich sein Interesse an der Welt der Pferde vertiefte, was ihn später zum führenden englischen Maler von Sportbildern des 20. Munnings ging von 1893 bis 1898 bei einer Lithografie-Firma in die Lehre und studierte anschließend an der Norwich School of Art und in Paris, wo ihn der Naturalismus en plein air beeindruckte. Nach seiner Rückkehr nach England wurde Munnings Vollzeitmaler und richtete sich ein eigenes Studio in Mendham ein, wo er vor allem Szenen aus dem Landleben malte, wobei er sich auf Pferdemessen konzentrierte. 1898 verlor Munnings bei einem Unfall das Augenlicht auf dem rechten Auge, was ihn jedoch nicht vom Malen abhielt. Im darauffolgenden Jahr stellte Munnings zwei Gemälde auf der Royal Academy Summer Exhibition aus, wodurch er sich einen wachsenden Ruf für seine Malerei erwarb. Seine Liebe zur Landschaft von East Anglia und den dortigen ländlichen Aktivitäten wurde durch den Besuch einer Pferdemesse im Jahr 1901 noch verstärkt. Die faszinierende Welt der Zigeuner sowie die der Jagd und der Pferderennen boten Munnings eine breite Palette von Motiven, die mit seiner Leidenschaft für die Landschaft und die Pferde in Einklang gebracht werden konnten. Munnings besuchte Cornwall im Jahr 1908 und wurde zu einem wichtigen Mitglied der Newlyn School of Artists. 1911 ließ er sich schließlich in der Künstlerkolonie Lamorna in Cornwall nieder. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs meldete sich Munnings zur Armee, obwohl er nur ein Auge benutzen konnte. Statt an die Front zu gehen, wurde er Pferdetrainer in der Nähe von Reading und reiste 1918 als offizieller Kriegsmaler der Canadian Expeditionary Force nach Frankreich. Die Ölgemälde und Skizzen, die Munnings anfertigte, geben einen Einblick in die Männer der kanadischen Kavalleriebrigade und des Canadian Forestry Corps. Munnings Bilder zeigen sowohl die wichtige Rolle der Kavallerie an der Westfront als auch die lebenswichtige Arbeit hinter den Linien, die die Kriegsanstrengungen unterstützte. Munnings' Kunstwerke aus der Kriegszeit waren ausschlaggebend für seinen Erfolg und seine Aufnahme in die Royal Academy of Arts im Jahr 1919. Munnings wurde von 1944 bis 1949 zum Präsidenten der Royal Academy gewählt und erhielt 1944 den Ritterschlag. In seiner späteren Karriere wurde Munnings zu einem lautstarken Gegner der Moderne. Berühmt wurde er durch eine Rede, die er 1949 hielt und in der er behauptete, die Werke von Cézanne, Matisse und Picasso hätten die Kunst verdorben. Zu seinen Lebzeiten wurde er von Frost & Reed in London vertreten, über die seine Werke in einige der renommiertesten Privatsammlungen der damaligen Zeit gelangten. Munnings verstarb 1959, und nach seinem Tod verwandelte seine Frau ihr Haus in Dedham in ein Museum, in dem seine Werke ausgestellt wurden. Seine Werke werden auch in der Royal Academy, der National Portrait Gallery, der Tate Britain und anderen renommierten Museen ausgestellt.