William Langson Lathrop

"Solebury Valley"

c. 1910

William Langson Lathrop, der als der Vater der New Hope Art Colony gilt, wurde in Warren, Illinois, geboren. Er war weitgehend Autodidakt und studierte nur kurz bei William Merritt Chase im Jahr 1887 an der Art Students League. Lathrop zog in den frühen 1880er Jahren in den Osten und nahm eine Stelle bei der Photo-engraving Company in New York City an. Dort freundete er sich mit einem Kollegen, Henry B. Snell, an. Die beiden Männer wurden Freunde auf Lebenszeit, und schließlich wurden beide zu zentralen Figuren der New Hope Art Colony. Lathrops frühe Jahre als Künstler waren von ständigen Kämpfen geprägt. Seine Bemühungen, sich in der New Yorker Kunstszene durchzusetzen, schienen vergeblich, also kratzte er genug Geld zusammen und reiste 1888 mit Henry Snell nach Europa. Dort lernte er eine Engländerin, Annie Burt, kennen und heiratete sie. Nach seiner Rückkehr nach New York versuchte er sich als Radierer und fertigte Werkzeuge aus alten Sägeblättern an. Obwohl seine Drucke sehr schön waren, blieb er verarmt.

Lathrop kehrte zu seiner Familie nach Ohio zurück, bevor er sich erneut in der New Yorker Kunstszene versuchte. Im Jahr 1899 reichte er mit großem Zögern fünf kleine Aquarelle für eine Ausstellung des New York Watercolor Club ein. Er gewann den Evans-Preis, die einzige Auszeichnung, die vergeben wurde, und vier der fünf Gemälde wurden am Eröffnungsabend verkauft. Im Alter von 40 Jahren nahm Lathrops Karriere endlich Fahrt auf und er wurde über Nacht zum Erfolg. Lathrop kam 1898 zum ersten Mal nach Phillips Mill, um seinen Jugendfreund, Dr. George Marshall, zu besuchen. Kurze Zeit später kauften er und seine Familie das alte Müllerhaus von Dr. Marshall. Das Haus der Lathrops wurde zu einem sozialen und künstlerischen Zentrum für die wachsende Künstlergemeinde von New Hope. Tee und interessante Gespräche waren jeden Sonntag an der Tagesordnung. Viele jüngere Kunststudenten, die Lathrop in Phillips Mill privat unterrichtete, erinnern sich gerne an diese Szene. Es war üblich, Gruppen seiner Schüler beim Malen und Skizzieren am Kanalufer oder an Bord seines Bootes zu beobachten. Zuvor hatte er in den Poconos und an der Lyme Summer School in Lyme, Connecticut, im Jahr 1907 unterrichtet, aber Phillips Mill blieb immer Lathrops ständige Adresse.

1928 wurde ein Komitee unter der Leitung von Lathrop gegründet, um das alte Gebäude der Phillips-Mühle zu kaufen und dort Versammlungen und Kunstausstellungen abzuhalten. Der Ausschuss hatte Erfolg und 1929 wurde die Phillips Mill Community Association gegründet. Sie wurde zum Zentrum der New Hope Art Colony, in der jährlich Ausstellungen stattfinden und die auch heute noch aktiv ist. Im Jahr 1930 baute Lathrop ein Segelboot, das er "Widge" nannte. Acht Saisons lang segelte er damit die Küste von Long Island entlang und malte dabei. Als er 1938 versuchte, einen Sturm vor Montauk zu überstehen, kam er an Bord seiner geliebten "Widge" während des Hurrikans ums Leben. Lathrop ist nicht nur wegen seiner führenden Rolle als Gründer der New Hope Art Colony in Erinnerung geblieben, sondern auch als einer der talentiertesten Künstler, die aus dieser Gruppe von Malern hervorgingen. Seine stimmungsvollen und tonalistischen Werke sowie seine farbenfrohen impressionistischen Landschaften sind bei Sammlern sehr begehrt. Lathrop war während seiner gesamten Karriere relativ produktiv und seine Gemälde zählen noch immer zu den wertvollsten unter den bedeutenden Malern von New Hope. Seine Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen von über 20 Museen in den Vereinigten Staaten. William Lathrop stellte bei der Pennsylvania Academy of the Fine Arts (Goldmedaille 1922), dem Art Institute of Chicago, dem Boston Art Club, der American Watercolor Society, dem New York Watercolor Club (Preis 1899), der National Academy of Design, dem Philadelphia Art Club (Goldmedaille), der Society of American Artists (Preis 1899), dem Worcester Art Museum (Preis 1904), den Corcoran Gallery Biennials und der Panama-Pacific Exposition in San Francisco (Goldmedaille 1915) aus.