Guy Pène Du Bois

„Head“, Guy Pene du Bois, Porträt einer Frau, blau, figurativ

1934

Pène du Bois stammt von französischen Einwanderern ab, die sich 1738 in Louisiana niederließen, und wuchs in einem kreolischen Haushalt auf. Er wurde 1984 in Brooklyn, NY, geboren und studierte zunächst bei William Merritt Chase an der New York School of Art und setzte später seine Ausbildung bei Robert Henri fort. Pène du Bois war sehr beeindruckt von Henris Credo, dass das "wahre Leben" Gegenstand der Kunst sei, und sein ganzes Leben lang prägte eine realistische Philosophie sowohl seine Kunst als auch seine parallele Karriere, die Kunstkritik. Im Jahr 1905 besuchte Pène du Bois zum ersten Mal Paris, wo er Szenen mondäner Menschen in Cafés malte, die er in den dunklen Farbtönen und dem Impasto der Ashcan-Schule wiedergab. Um 1920 hatte er seinen reifen Stil erreicht, der sich durch stilisierte, runde, fast skulpturale Figuren auszeichnete, die mit unsichtbaren Pinselstrichen gemalt wurden. Die Sujets seiner Gemälde waren oft Mitglieder der Gesellschaft, die er sanft persiflierte. Im Jahr 1924 gingen Pène du Bois und seine Frau Floy nach Frankreich, wo sie bis 1930 blieben. Returning to America zeigt Bilder, die der Künstler nach dieser sehr produktiven Zeit im Ausland geschaffen hat. Nachdem sie fünf Jahre in Frankreich gelebt hatte, konnte Pène du Bois das amerikanische Leben mit neuen Augen sehen. Sein Werk wird psychologisch intensiver und weniger satirisch. In Girl at Table wird eine schlanke Blondine gezeigt, die auf eine kleine Statue starrt, die sie in Armeslänge hält. Die Bedeutung ist schwer fassbar, aber es wird ein starkes Gefühl der Sehnsucht hervorgerufen. Auch Gemälde wie Dramatischer Moment und Jane sind von einem ungelösten Dialog geprägt. Beide Bilder zeigen geheimnisvolle Innenräume, in denen eine einsame Frau ängstlich auf den Ausgang einer spannungsgeladenen Szene wartet. Andere Bilder, wie z. B. Chess Tables, Washington Square und Bar, New Orleans, erinnern in ihrer Darstellung der städtischen Unterhaltung an Pene du Bois' Ashcan-Herkunft. In dieser Zeit wird die Landschaft zu einem wichtigen Thema für Pène du Bois. Sowohl Girl Sketching als auch Girl in Deck Chair zeigen das weibliche Subjekt in einer bukolischen Umgebung. Deserted Garden und Road under Hurricane Tree sind reine Landschaften. Ein weniger bekannter Aspekt der Karriere von Pène du Bois ist seine Beteiligung an den Projekten der WPA. 1937 erhielt Pène du Bois einen WPA-Wandbildauftrag zur Darstellung von John Jay in seinem Haus für das Postamt in Rye, N.Y. Die John Jay Study, die das Anwesen des Obersten Richters John Jay zeigt, ist eine Studie für diese Serie von noch erhaltenen Wandbildern. In den 1950er Jahren schränkte der nachlassende Gesundheitszustand von Pène du Bois die Zahl der produzierten Bilder erheblich ein.