Walter Shirlaw

Porträt von William Merritt Chase

Anfang des 20. Jahrhunderts

Walter Shirlaw, geboren 1838, war erst drei Jahre alt, als er aus Paisley, Schottland, nach Hoboken, New Jersey, kam. Als junger Mann fand er Arbeit als Banknotengraveur, ein Beruf, den er in Chicago ausübte, wo er zwischen 1865 und 1870 lebte. Aber schon 1861 stellte er Genrebilder an der National Academy of Design aus. 1868 wurde Shirlaw Mitglied der Chicago Academy of Design, die später zum Art Institute of Chicago wurde, nachdem sie ihren Namen von Chicago Academy of Fine Arts geändert hatte. Shirlaw verbrachte die Jahre 1870-77 in München, auf dem Höhepunkt der von Wilhelm Leibl geleiteten Bewegung, in der eine zurückhaltende, dunkle Farbgebung in Kombination mit kühnen, virtuosen Pinselstrichen auf realistische Themen angewandt wurde. Michael Quick definiert die Zeit von Shirlaws Ankunft als eine besonders experimentelle Periode in der progressiven deutschen Malerei. Die Lehrer von Shirlaw stellten sich jedoch auf die Seite der Tradition. Der Genremaler Arthur Ramberg und Wilhelm von Lindenschmidt, sein Nachfolger an der Münchner Akademie, lehrten Shirlaw Komposition. Der Maler von Genreszenen und Landschaften, Alexander von Wagner, war Shirlaws Lehrer in der Malerei. T. H. Bartlett erwähnte, dass Shirlaw Leibl als zu realistisch ansah. Im Jahr 1877, dem zweiten Schuljahr der Art Students League, kündigte Lemuel E. Wilmarth an, dass er zurückkehren würde, um an der NAD zu unterrichten. Frank Waller übernahm den Vorsitz der ASL, und Shirlaw wurde als Mal- und Zeichenlehrer eingestellt. Die Ernennung wurde von Waller gebilligt. Die Einstellung von Shirlaw und William Merritt Chase schien darauf hinzudeuten, dass die Mitglieder der Art Students League München gegenüber Paris bevorzugten, doch während Chase im Bann von Leibl stand, war Shirlaw streng akademisch. Während der vierten Saison an der ASL unterrichtete Shirlaw Komposition. Thomas Wilmer Dewing löste Shirlaw 1880 in diesem Amt ab. Obwohl er Mitglied der National Academy of Design war, trat Shirlaw mit der Begründung aus, dass sich die Akademie zu sehr auf Ausstellungen konzentriere, was zu Lasten der Lehre gehe. Er wandte sich an die Society of American Artists, eine liberalere Gruppe, die im Juni 1877 gegründet wurde. Shirlaw selbst, Augustus Saint-Gaudens und Wyatt Eaton waren die Künstler, die die SAA gründeten. Innerhalb eines Jahres waren es zweiundzwanzig Mitglieder. Diese neue, meist jüngere Gruppe von Malern vertrat im Vergleich zu den weniger progressiven Mitgliedern der Nationalen Akademie einen liberaleren ästhetischen Geschmack. Die Doll and Richards Gallery in Boston war der Schauplatz von Shirlaws Einzelausstellung im Jahr 1880. Gleichzeitig war er als Illustrator tätig. Der Künstler veröffentlichte Zeichnungen in Scribner's Monthly und Harper's Magazine und machte Illustrationen für verschiedene Bücher. Im Jahr 1889 besuchte Shirlaw die Reservate der Crow und Cheyenne, um Szenen aus dem Leben dieser Stämme zu illustrieren. Er war auch als Wandmaler und Designer von Glasfenstern tätig. Er schuf das Wandgemälde Sciences für die Library of Congress. Walter Shirlaw war ein amerikanischer Künstler, der den jüngeren Malern bei der Förderung des französischen Impressionismus half, indem er die Society of American Artists gründete.