Zygmund Jankowski

Stillleben mit Settee

Circa 1985

Zygmund Jankowski (1925-2009) war ein engagierter und innovativer Maler, eine schillernde und großzügige Persönlichkeit und ein beliebter und geachteter Lehrer. Seine Bilder wurden national und international ausgestellt, und er wurde zu einem der wichtigsten Künstler seiner Zeit in Cape Ann, Massachusetts, einflussreich sowohl als Maler als auch als Kollege und Lehrer einer ganzen Generation von Künstlern. Er wurde in eine katholische Familie in South Bend, Indiana, hineingeboren, wo er eine Familie aufzog und seinen Lebensunterhalt als Werbezeichner verdiente. Ab 1964 verbrachte er den Sommer in Cape Ann und zog Ende der 1970er Jahre dauerhaft nach Gloucester, wo er sich für den Rest seines Lebens seiner Kunst widmete. Im Laufe seiner Karriere hat Jankowski eine Vielzahl von Stilen erforscht. In seinem reifen Werk lässt er sich am besten als Kolorist und Expressionist beschreiben, der traditionelle Themen mit überschwänglicher Respektlosigkeit gegenüber traditionellen Farben, Kompositionen und Perspektiven malt. Er verachtete die Nachahmung und freute sich, die so genannten Regeln der Kunst zu brechen - nicht aus Rebellion, sondern aus einem tiefen Verständnis heraus, das ihre Grenzen erkannte. Er kultivierte einen intuitiven, ungehemmten Malprozess, der es ihm ermöglichte, Konventionen zu überwinden, ohne sie zu verwerfen. Er arbeitete in Serien und malte ein und dasselbe Motiv bis zu zwanzig Mal an einem Tag. "Ich könnte dasselbe Thema tausendmal wiederholen", sagte er. "Jedes Mal, wenn ich es versuche, reagiert etwas anderes in mir." Er hat seine Bilder weder geplant noch skizziert, sondern er hat sie immer wieder neu erträumt, oft zu Musik, er hat mit ihnen getanzt, sich auf sie gestürzt, sie gestreichelt. Beim Malen, so sagt er, "steht man als Schiedsrichter zwischen der Szene, den eigenen Gefühlen und dem [Bild], jongliert mit Emotion und Logik, Intuition und Analyse". Er sagte, sein Pinsel sei ein Musikinstrument; oder er nannte die Malerei ein Vorspiel und ein Bild das Kind eines Künstlers und seines Subjekts. "Für Zyg", sagt ein Freund, "war die Kunst das Leben und das Leben die Kunst". Eine künstlerische Begabung zu haben, bringe die Verpflichtung mit sich, sich an die Arbeit zu machen, und die Entscheidung, Künstler zu werden, sei eine ernsthafte Verpflichtung zu einer Reise der Selbstentdeckung, auf der Suche nach dem Geheimnis in sich selbst wie auch in der Sache. "Bleiben Sie lange auf und arbeiten Sie", ermahnte er die Künstler. "Greif nach dem Leben! Arbeite so, als ob fünfhundert Jahre nicht ausreichen würden, um alles zu tun, was du tun willst." Mit unermüdlichem Einsatz für seine Kunst brachte Jankowski seine Verspieltheit und seinen Witz, seine Großzügigkeit und seine Lebensfreude in den lebhaften und unerwarteten Farben und Kompositionen seiner Gemälde zum Ausdruck. In Jankowskis nachdenklich-spontanem Prozess kann man eine glückliche Verbindung von katholischer Mystik und Verpflichtung mit den Prinzipien der Zen-Kalligraphie erkennen, in der einige unvorbereitete Pinselstriche jahrelanges, hingebungsvolles Studium und Übung verkörpern. "Wenn ich etwas von meiner Religion verloren habe", sagte er vielsagend, "ist meine Kunst umso wichtiger geworden."