Manon Cleary

Ölgemälde Ratte „ Unicorn #3“

1990's

Manon Catherine Cleary war eine amerikanische Künstlerin, die am 14. November 1942 in St. Louis geboren wurde. Ihr Vater war Arzt und ihre eineiige Zwillingsschwester, Shirley Cleary-Cooper, war Künstlerin in Helena, Montana. Sie war 1964 Absolventin der Washington University in ihrer Heimatstadt und war ihr Leben lang stolz darauf, Mitglied der Pi Phi Schwesternschaft zu sein. Nachdem sie an einer Junior High School in der Nähe von St. Louis unterrichtet hatte, studierte sie in Italien und Spanien und erhielt 1968 einen Master of Fine Arts von der Temple University in Philadelphia. Einige von Clearys Werken befinden sich in den Sammlungen von Museen, darunter die Corcoran Gallery of Art, das National Museum of Women in the Arts, das Brooklyn Museum und das Chicago Art Institute. Cleary hatte eine bemerkenswerte Fähigkeit, mit fotografischer Genauigkeit zu zeichnen und zu malen, aber sie war auch als charismatische Lehrerin an der University of the District of Columbia und als Freigeist bekannt, dessen überschwängliches Leben vielleicht ihr beständigstes Kunstwerk war. Nachdem sie in den 1970er Jahren eine Ratte als Haustier bekommen hatte, machte sie Ratten zu einem immer wiederkehrenden Thema ihrer Kunst, oft in großformatigen Gemälden, in denen jedes einzelne Haar in leuchtenden Details dargestellt ist. Als eine Kunstgalerie einmal eines ihrer Selbstporträts durch das Bild einer Ratte ersetzte, wurde das Label Self-Portrait an der Wand hinterlassen. "In meiner gesamten Arbeit geht es um mich selbst, auch bei den Ratten. Ich habe eine Rattennase und Rattenhände", sagte sie 2005 dem Magazin Washingtonian. Seit den 1970er Jahren stand Cleary im Mittelpunkt einer Gruppe von Künstlern in Adams Morgan. Sie stellte ihre akribischen Kunstwerke in der ganzen Stadt und auf der ganzen Welt aus, wurde aber auch durch ihr auffälliges Auftreten, ihr buntes Liebesleben und die Ratten, die sie als Haustiere hielt, bekannt. Nachdem sie in ihrer Jugend in Rom studiert hatte, entwickelte sie eine, wie sie es nannte, Besessenheit von Caravaggio, einem ikonoklastischen Maler, der von 1573-1610 lebte. Sie kopierte häufig Gemälde der National Gallery of Art und vermischte in ihren Werken den Stil der Renaissance mit einer ausgeprägten modernen Sensibilität. Clearys Serie Rape aus den späten 1990er Jahren entstand aus einem sexuellen Übergriff, den sie 1996 während eines Vortrags in Kasachstan erlitt. Auf mehreren der Schwarz-Weiß-Arbeiten ist Cleary schreiend zu sehen, andere sind mit roter Farbe bespritzt, und auf einer Arbeit sind Nägel in ihr Gesicht geschlagen. Als Künstlerin hat Cleary klassische Techniken aus ihrem intensiven Studium der Renaissance-Meister übernommen, um Gemälde und Zeichnungen zu schaffen, die durch ihren freimütigen Realismus und ihre manchmal verstörenden Themen in Erinnerung bleiben. Neben ihren zahlreichen nackten Selbstporträts schuf Cleary auch erotisch aufgeladene Blumenbilder. Sie ließ sich von einer schmerzhaften persönlichen Geschichte zu einer Reihe von Werken inspirieren, in denen sie die Schrecken einer Vergewaltigung und in späteren Jahren die Tatsache, ohne mechanische Hilfe nicht atmen zu können, darstellte. Die Kritiker betrachteten sie als führende figurative Künstlerin der fotorealistischen Schule, in der die Maler ihre Motive mit kameragleicher Präzision wiedergeben. Cleary gewann gelegentlich Preise für Fotografie, wenn die Juroren nicht erkannten, dass es sich bei ihren Werken um freihändige Kreationen handelte. "Sie war weithin als eine der besten, wenn nicht die beste figurative Malerin der Stadt anerkannt. Es gibt eine Spannung zwischen der kühlen, klinischen Distanz der Fotografie und der warmen Idealisierung der Form durch die Malerei", schrieb der Kritiker Michael O'Sullivan 2006 in der Washington Post . Cleary stellte ihre Kunst in Galerien und Museen von Moskau über Paris bis Hickory aus, aber Washington war 42 Jahre lang ihr Zuhause. 1974 ließ sie sich in den heruntergekommenen Beverly Court Apartments in der Columbia Road nieder, wo sich bald eine Gruppe von Künstlern um sie scharte. Sie strich ihre Wände lila, und ihre Wohnung im vierten Stock wurde trotz der Ratten zu einer Art Bohème-Salon. "Sie war ein Star", sagte die Malerin Judy Jashinsky 2004 der Washington City Paper, "sie war umwerfend, wunderschön, langes, braun-schwarzes Haar, sehr schlank, trug kleine Sommerkleider und Sandalen. Sie war einfach sehr cool, und es war immer eine Menge los um sie herum. Cleary hatte eine lange Liste männlicher Verehrer, darunter mehrere, deren konfrontative Versuche der Performancekunst zu ihrer Verhaftung führten. Sie war 1981 kurz mit einem dänischen Künstler namens Tommy verheiratet, von dem sie sich nach weniger als einem Jahr wieder scheiden ließ. Als eine Art grafische Hommage an ihre verschiedenen Liebhaber fertigte Cleary eine Reihe von intimen Porträts an, die Jahre später in der HBO-Sendung Real Sex gezeigt wurden. Ihren zweiten Ehemann lernte sie nach einer Galerieeröffnung in Baltimore kennen. Zur Einführung: Kijek, ein Tänzer, zog sich auf einer überfüllten Party nackt aus, ging auf Frau Cleary zu und sie heirateten 2001. Trotz ihres unkonventionellen Lebens war Cleary mehr als nur eine Provokateurin. Nach einem Unterrichtstag kehrte sie in ihr Studio zurück, dessen Fenster übermalt waren, um das Sonnenlicht zu verdrängen, und arbeitete bis spät in die Nacht, mit einer Flasche Dr. Pepper an ihrer Seite. Sie fotografierte sich selbst nackt aus allen Blickwinkeln und schuf dann in mühevoller Kleinarbeit naturgetreue Bilder, die die Wärme des menschlichen Fleisches auszustrahlen schienen. "Wenn sie ein Talent sah, unterstützte sie es und förderte es", sagte der Washingtoner Kunstsammler und Galerist Fernando Batista in einem Interview, "Sie brachte so viele Gruppen zusammen, ältere und jüngere. Solche Menschen gibt es nur sehr wenige". Selbst mit den Ratten als Haustieren wurde Clearys kerzenbeleuchtete Wohnung als Treffpunkt für eine ständig wechselnde Gruppe von Washingtoner Künstlern bekannt. "Ich halte das Licht immer niedrig, die Vorhänge sind zugezogen, außer im Esszimmer, wo die Pflanzen Sonne brauchen, und die Fenster in meinem Studio sind übermalt, und ich unterhalte nachts, wenn kein Staub zu sehen ist", sagte sie 1998 gegenüber The Post . Manon Catherine Cleary starb am 26. November 2011 in Washington D.C.