Robert Henri

Courtship-Stiftung

c. 1905

Der als Robert Henry Cozad geborene Robert teilte die Abstammung mit Mary Cassatt, so dass sie Cousins waren. Henri hielt diese Beziehung ebenso geheim wie seinen Geburtsnamen, um den Ruf einer Verurteilung wegen Mordes gegen seinen Vater John Cozad zu tilgen. Roberts Kindheit liest sich wie eine Kurzgeschichte von Bret Harte. Vom Kartenhai zum Immobilienspekulanten, zog Henris Vater mit der Familie von Cincinnati nach Nebraska, wo er eine Reihe von spekulativen Landentwicklungsprojekten durchführte. Ein verärgerter Angestellter griff Roberts Vater an, und in Selbstverteidigung feuerte er seine Waffe ab und tötete den Angreifer. Die Verurteilung wegen Mordes, die später begnadigt wurde, führte dazu, dass die Familie nach Colorado flüchtete und neue Identitäten annahm. Robert Henri wurde auf ein Internat in New York geschickt, wo er Talent für das Schreiben und das Theater zeigte, kreative Bestrebungen, die von seiner Mutter gefördert wurden. Er lehnte seine Kreativität ab, weil er dachte, "Künstler überraschen ihre Eltern... indem sie in ihrer Kindheit Meisterwerke schaffen... und [er] gehörte nicht zu dieser Klasse" (Perlman). Die Malerei von Gebäuden, die sein Vater in Atlantic City erwarb, und die Anfertigung von politischen Karikaturen und Farbskizzen für ein kleines "Museum" im Geschäft seines Vaters erregten jedoch die Aufmerksamkeit von Bewunderern, die Roberts Kunst förderten. James Albert Cathcart überredete Henri, an seiner Alma Mater, der Pennsylvania Academy of Fine Arts, zu studieren, wo sich Henri 1886 einschrieb. Robert Henris enge Verbindung zur Pennsylvania Academy of the Fine Arts begann, als er sich 1886 als Student einschrieb. Er trat in die Akademie ein, acht Monate nachdem Thomas Eakins zurückgetreten war. Trotz der Abwesenheit von Eakins blieb sein starker Einfluss auf den Lehrplan der PAFA bestehen, der Henri tiefgreifend beeinflusste. Eakins hatte an der Akademie eine neue Bildungspolitik eingeführt, die zu den fortschrittlichsten des Landes gehörte. Thomas Anshutz spielte eine wichtige Rolle in Henris künstlerischer Entwicklung. Er hielt viele von Eakins' Ideen aufrecht und baute auf dessen Lehrmethode auf; Anshutz war jedoch auch offen für Veränderungen und pflegte den individuellen künstlerischen Ausdruck. Er war ein hingebungsvoller Lehrer, der keine künstlerischen Formeln aufstellte. Henri schätzte die Kritik von Anshutz sehr, und entschlossen, als Künstler erfolgreich zu sein, arbeitete er unermüdlich als sein Schüler. Nach einem dreijährigen Studium in Paris von 1888 bis 1891 kehrte Henri nach Philadelphia und in die Hallen der Akademie zurück. Durchdrungen von Anshutz' Forderung nach Realismus und schlichter Malerei ohne Bravour, forderte Henri sich selbst und die anderen Künstler, die er beeinflusste, auf, "zu malen, was du fühlst ... male, was für dich real ist". So begann sein lebenslanges Streben nach einer "unverfälschten" Malerei, ohne das, was er als "akademischen Schnickschnack" bezeichnete. Dieses Credo vermittelte er seinen zahlreichen Studenten und machte es vielleicht am meisten in seiner sensationellen Ausstellung in der Macbeth Gallery im Jahr 1908 bekannt, wo er und eine Gruppe von Künstlern, die sich später The Eight nannten, eine Schau veranstalteten, die einen direkten Affront gegen die Ablehnung ihrer Arbeit durch die National Academy of Design und den modernistischen Geist darstellte, der sie als Künstler prägte. Henri lernte vier der Künstler, die die Acht bildeten, William Glackens, John Sloan, Everett Shinn und George Luks, in Philadelphia kennen, wo sie alle Kurse am PAFA besuchten.