Francesco Spicuzza

„Boats in Berlin Harbor“, Pastell auf Käsecloth von Francesco Spicuzza

c. 1929

Der in Italien geborene Francesco Spicuzza war in erster Linie ein Maler aus Wisconsin, der Porträts, Stillleben und lokale Landschaften malte. Er verbrachte den ersten Teil seines Lebens in fast völliger Armut, um Maler zu werden. Als ewiger Optimist berichtet der Künstler 1917: "Ich bin glücklich und mein einziges Bestreben ist es, immer besser zu malen, bis ich das Maß des Besten erreicht habe, dessen ich fähig bin." (Spicuzza, 1917, S. 22). Seine Vorliebe für Strandszenen wurde schon früh geweckt: Berichten zufolge zeichnete der fünfjährige Junge zum ersten Mal die Umrisse des Fischerboots seines Vaters in den Sand am Meeresufer in der Nähe ihres Hauses in Sizilien. Nachdem er sich als Obsthändler in Milwaukee niedergelassen hatte, holte Spicuzzas Vater seine Familie nach, als Francesco acht Jahre alt war. 1899 oder 1900 begann Spicuzza ein Studium des Zeichnens und der Anatomie bei Robert Schade (1861-1912), einem Panoramamaler, der in München bei Carl Theodor von Piloty ausgebildet worden war. Spicuzza wurde auch von Alexander Mueller (1872-1935) unterrichtet, der an den Akademien in Weimar und München studiert hatte. Die frühesten Einflüsse in seinem Werk scheinen von Edward H. Potthast und Maurice Prendergast auszugehen, obwohl Spicuzza keinen der beiden Künstler jemals erwähnt hat. Bereits im August 1910 wurde Spicuzza in einer Zeitung als "einer der talentiertesten aufstrebenden Arbeiter von Milwaukee" bezeichnet. Nachhaltige Inspiration erhielt er zweifelsohne von seinem einjährigen Sommerstudium 1911 bei John F. Carlson an der Summer School der Art Students League in Woodstock, New York. Obwohl er zahlreiche Stillleben und gelegentlich auch religiöse Werke schuf, ist Spicuzza vor allem für seine Strandszenen aus Milwaukee bekannt, in denen sich Badende in bunten Kleidern tummeln, nicht unähnlich den Bildern von Potthast, der eine ähnliche Technik verwendete. Diese Genreszenen am Strand spiegeln die Haltung der amerikanischen Impressionisten wider, die die angenehmeren Seiten des Lebens darstellten. Spicuzza hat ein gelungenes Gleichgewicht zwischen reichhaltigen Pigmenten, die in verschiedenen Graden der Impasto-Textur aufgetragen wurden, und subtilen Nuancen des Farbtons erreicht. Bei der Arbeit all'aperto suchte er "die weichen, verlockenden Schattierungen von Gelb, Blau, Grün, Rosa und Lavendel ..., um die Wirkung der hellen, glitzernden Sommerluft zu erzielen". (L.E.S., n.d.). Als Maler, dessen Farbe nicht nur aus der direkten Beobachtung, sondern auch aus einer persönlichen Theorie der Farbsymbolik abgeleitet wurde, tauschte Spicuzza die lineare Herangehensweise der Lithografie gegen dynamische Flecken mit leuchtenden Farben ein. Wie Prendergast neigte er oft den Winkel der Bildebene, um den Betrachter über die Szene zu bringen. Spicuzza verbrachte viel Zeit damit, im Freien zu malen, und ab 1925 verbrachte er den Sommer am Big Cedar Lake in der Nähe von West Bend, Wisconsin, um seine Motive zu sammeln. Während der schwierigen Zeit der Depression kamen Spicuzza Gönner zu Hilfe, und in den 40er Jahren unterrichtete er Hausfrauen, Geschäftsleute und Studenten am Milwaukee Art Institute, dem Milwaukee Art Center und in seinem Studio. Obwohl seine Art von Kunst in der New Yorker Galeriewelt nicht mehr gefragt war, erfreute sich Spicuzza im folgenden Jahrzehnt regelmäßiger Kundschaft und Verkäufe. Bio von Richard H. Love und Michael Preston Worley, Ph.D.