Yoshitoshi Samurai: „Tumbling Snow“, Holzschnitt mit Holzschnitt, 100 Ansichten des Mondes, um 1886

Yoshitoshi wurde 1839 in Edo geboren und wurde 1850, im Alter von elf Jahren, Schüler des bekannten Holzschnittkünstlers Kuniyoshi. Sein erster Druck, ein Triptychon einer historischen Seeschlacht, wurde nur drei Jahre später veröffentlicht. Nach Kuniyoshis Tod im Jahr 1861 verdiente Yoshitoshi seinen Lebensunterhalt mit der Gestaltung von Grafiken von Kabuki-Schauspielern. Die 1860er Jahre waren eine Zeit zunehmender politischer Unruhen in Japan. Als Zeuge der Schlacht von Ueno, einem Massaker an den Anhängern des Shogun durch die kaiserlichen Truppen im Jahr 1868, spiegeln Yoshitoshis blutige Schlachtenbilder aus dieser Zeit die Gewalt und den Umbruch jener Zeit wider. Yoshitoshi hatte in den späten 1860er Jahren einen gewissen kommerziellen Erfolg, indem er Drucke für Zeitungen entwarf, aber 1871 fiel er in eine tiefe Depression, lebte in Armut und war unfähig zu arbeiten. Das Jahr 1873 bedeutete für Yoshitoshi eine Wiedergeburt, da er seine Krankheit überwunden hatte und nun einen neuen Go- oder Künstlernamen trug: Taiso, was so viel wie große Auferstehung bedeutet. In den folgenden Jahrzehnten sollte sein größtes Werk entstehen. Yoshitoshis Serie Hundert Aspekte des Mondes, die als sein Meisterwerk gilt, wurde von 1885-1892 veröffentlicht. Diese ruhigen und nachdenklichen Grafiken, die wunderschön komponiert und gezeichnet sind, zeigen Themen aus der traditionellen japanischen und chinesischen Geschichte und Legende, die mit großer Sensibilität und Emotion wiedergegeben werden. Zu Yoshitoshis weiteren wichtigen Serien aus dieser Zeit gehören New Forms of Thirty-six Ghosts und Thirty-two Aspects of Customs and Maners. Leider kehrte Yoshitoshis Geisteskrankheit zurück, und er wurde 1891 ins Krankenhaus eingewiesen. Er arbeitete mit Unterbrechungen weiter, starb aber 1892 im Alter von dreiundfünfzig Jahren an einer Hirnblutung. Yoshitoshi war der einflussreichste Farbholzschnittkünstler der Meiji-Ära in Japan. Seine Grafiken schimmern vor Energie und erwecken die Geschichten des alten Japans zum Leben: den Untergang der einst mächtigen, unantastbaren Schönheit, militärische Eroberungen und Ausschnitte aus dem Alltagsleben. Als vollendeter Zeichner und fantasievoller Designer brachte Yoshitoshi Kreativität, Emotionen und Eleganz in Bilder ein, die noch heute beim Publikum Anklang finden.