Trio von handgefertigten, gebogenen Glasvasen mit Spiralhalsausschnitt von Don Shepherd für Blenko, 1988

Blenko Glass ist seit 1893 Hersteller von mundgeblasenem Glas und hat seinen Hauptsitz in Milton, West Virginia, wo es seit 1921 tätig ist. Zu den vielen berühmten Projekten des Unternehmens gehören die Glasfenster für die St. Patrick's Cathedral und die Washington National Cathedral. Blenko ist heute bekannt für die leuchtenden Farben seiner Glasvasen, Karaffen und anderer Gefäße und Objekte - vor allem aus den 1950er und 60er Jahren -, die von juwelenartigen Blau- und Grüntönen bis zu leuchtenden Rot- und Gelbtönen reichen.

Gegründet wurde das Unternehmen von William J. Blenko, einem englischen Einwanderer, der als junger Mann in seiner Heimatstadt London bei einem Glasmacher in die Lehre gegangen war. Blenko entwickelte seine Kompetenz in der Herstellung von Rondellen, den runden Scheiben, die in Glasfenstern verwendet werden.

Blenkos Interesse am Potenzial von Erdgas für die Befeuerung von Glasöfen führte ihn nach Milton, wo die reichlichen Vorkommen des Brennstoffs einen Pool von qualifizierten Glasbläsern angezogen hatten. Unter dem Namen Eureka Glass begann sein Unternehmen 1923 mit der Herstellung von Fensterglas, und 1925 stieg sein Sohn William H. Blenko in das Geschäft ein.

Als die Große Depression die Nachfrage nach Glasmalerei zum Erliegen brachte, holte William J. Blenko Glasbläser aus Milton in das Unternehmen, um mit der Herstellung von Stielgläsern und Tafelgeschirr zu beginnen - Produkte, für die das Unternehmen, das 1930 seinen Namen in Blenko änderte, heute bestens bekannt ist.

Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs waren Blenkos Geschirrdesigns ziemlich einfach und wurden in amerikanischen Kaufhäusern wie Gump's in San Francisco gut verkauft. Außerdem wurde das Unternehmen 1930 beauftragt, eine Reihe von Reproduktionen für Colonial Williamsburg herzustellen.

1947 stellte das Unternehmen Winslow Anderson als künstlerischen Leiter ein, der kunstvolle, phantasievolle und moderne Gefäße und Objekte in leuchtenden Farben vorstellte. Damit begann das, was Sammler als Blenkos "historische Periode" bezeichnen. Einige von Andersons Entwürfen wurden 1950 vom Museum of Modern Artmit dem Good Design Award ausgezeichnet, und in den 1950er und 60er Jahren erfreute sich das Unternehmen eines regen Absatzes und des Lobes der Kritiker. Die Formen, die Blenko in dieser Zeit schuf, folgten dem zeitgenössischen Trend zum Biomorphismus oder organischen Modernismus, der runde und fließende, von der Natur inspirierte Formen bevorzugte.

Einer der einflussreichsten Designer von Blenko, Wayne Husted, der von 1953 bis '63 tätig war, ist dafür bekannt, dass er die Produkte von Blenko mit der vorherrschenden Ästhetik der Mitte des Jahrhunderts in Einklang brachte, indem er sowohl bei der Form als auch bei der Farbe den Rahmen sprengte, insbesondere bei seinen Dekantern im Keilschnitt- und Spool-Design und seiner Echoes-Serie.

Joel Philip Myers, der in den 1960er Jahren für Blenko entwarf, brachte einen Sinn für Launenhaftigkeit und visuellen Exzess in die Produktlinie ein, ganz im Sinne des psychedelischen Looks, der in dieser Zeit beliebt war.

Blenko Glass stellt noch immer viele seiner klassischen Designs her, von Stielgläsern und Tafelgeschirr bis hin zu Dekorationsobjekten und dekorativen Karaffen.

Unter Sammlern sind die unter Husteds kreativer Leitung entstandenen Werke von besonderem Interesse. Einem jüngeren Publikum ist das Unternehmen durch die Dokumentarfilme Blenko: Hearts of Glass und Blenko Retro: Three Designers of American Glass bekannt geworden, die beide auf PBS ausgestrahlt wurden. Blenko hat auch die gläserne Trophäe für die Country Music Awards entworfen.

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