Große, bauchige Polia Pillin-Keramikvase in großem Maßstab, Kalifornien, um 1965

Polia Pillin, geborene Sunockin, wurde am 1. September 1909 in Częstochowa geboren. Sie kam 1924 aus Polen nach Chicago, um eine Arbeit in der Industrie anzunehmen, die es ihr ermöglichte, ihre Familie in Übersee zu unterstützen. Sie begann, abends am Jewish People's Art Institute Kunstunterricht zu nehmen und träumte davon, als Künstlerin ihren Lebensunterhalt zu verdienen. 1938 heiratete sie William Pillin, der mit seiner Familie vor der Verfolgung in der Ukraine geflohen war und sich in Chicago niedergelassen hatte, und sie lebten in New Mexico. Nach der Geburt ihres ersten Kindes kehrten sie nach Chicago zurück, wo sie ihre erste Ausstellung im Chicago Art Institute hatte. Sie war fasziniert von Ton und belegte 1946 einen sechswöchigen Töpferkurs, der ihre einzige formale Ausbildung war. Sie richtete sich in ihrer Küche ein Studio mit einer Drehscheibe und einem elektrischen Brennofen ein, und schon bald waren ihre innovativen Werke sehr gefragt. In den 1960er Jahren verkauften die Pillins, die nun beim Töpfern und Entwickeln von Glasuren zusammenarbeiteten, ihre Töpferwaren schneller, als sie sie herstellen konnten. Die Stücke von Polia Pillin haben einen hohen Wiedererkennungswert. Ihre Technik besteht darin, die Stücke mit farbigem Ton zu bemalen, während sie noch feucht sind, und sie dann mit einer transparenten Glasur doppelt zu brennen, was zu einer hochglänzenden Oberfläche führt. Ihre Werke, sowohl Gemälde als auch Töpfe, zeigen skurrile Figuren von Menschen und Tieren. Ihr Stil wurde sowohl durch ihr osteuropäisches Erbe als auch durch ihre Umgebung in New Mexico geprägt. Sie hat zahlreiche Preise gewonnen, unter anderem 1949 am Los Angeles County Art Institute, 1950 im Syracuse Museum of Fine Art und 1951 auf der California State Fair.