Harvey Probber für Dunbar, gewebtes Sideboard

Der populäre Designer Harvey Probber, der seine Blütezeit von den späten 1940er bis in die 1970er Jahre erlebte, ist einer der kreativen Geister der amerikanischen Nachkriegszeit, dessen Werk erst kürzlich von Sammlern wiederentdeckt wurde. Seine Entwürfe sind im Großen und Ganzen einfach und elegant, aber sein Signal war die Pionierarbeit für eine der Schlüsselinnovationen der Mitte des 20. Jahrhunderts: sektionale oder modulare Sitzmöbel.

Schon als Teenager fertigte der in Brooklyn geborene Probber Skizzen von Möbeldesigns an - und verkaufte sie an Möbelfirmen in Manhattan. Nach Abschluss der High School begann er als Designer für eine Polsterei zu arbeiten. Abgesehen von einigen Abendkursen, die er als Erwachsener am Pratt Institute besuchte, lernte er Design und Möbelherstellung autodidaktisch.

Nach dem Kriegsdienst - und einer Zeit als Loungesänger - gründete Probber in den späten 1940er Jahren sein eigenes Unternehmen. Die lebenslange Vertrautheit mit den Bedürfnissen von New Yorker Wohnungsbewohnern war zweifellos der Auslöser für seine bemerkenswerteste Kreation: eine Serie von Sitzmöbeln in geometrischen Grundformen - Keile, Quadrate, Halbkreise -, die je nach Bedarf angeordnet und kombiniert werden können. Modulare Möbel blieben während seiner gesamten Laufbahn die Kernidee von Probbers Unternehmen.

Als selbst ausgebildeter Designer war Probber nie auf eine bestimmte Ästhetik festgelegt. Er bevorzugte die schlichten Linien, die man heute mit dem mid-century modernism assoziiert, weil sie praktisch sind, verwendete aber oft Beschläge, um das Aussehen seiner Stücke zu beleben, oder fügte Elemente hinzu - wie z. B. einen Keramikeinsatz in der Mitte eines runden Esstisches -, der visuell interessant war und als Untersetzer dienen konnte. Er bevorzugte helle Stoffe mit attraktiven, fühlbaren Texturen, die satinartig oder genoppt sein konnten. Probber bestand vor allem darauf, dass die Sofas, Kofferwaren und andere Produkte, die in seiner Fabrik in Fall River, Massachusetts, hergestellt wurden, langlebig waren.

"Die Qualität des Alterns in Würde", sagte Probber einmal in einem Interview, ist "die vierte Dimension des Designs". Diese Qualität hat er erkannt: Probber-Möbel sind heute noch genauso nützlich und verführerisch wie damals - und vielleicht sogar noch stilvoller.

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Dunbar Furniture wurde 1910 in Berne, Indiana, gegründet und ist bekannt für seine handgefertigten und sehr begehrten Mid-Century-Modern-Sofas, Couchtische und andere Einrichtungsgegenstände. Das Unternehmen erlangte jedoch erst in den 30er Jahren große Bekanntheit, nachdem sein Präsident einen Designer kennengelernt hatte, der das Erbe des Unternehmens unauslöschlich prägen sollte: Edward Wormley.

Nach einem Aufenthalt am Art Institute of Chicago arbeitete der in Oswego, Illinois, geborene Wormley als Innenarchitekt für Marshall Field's, bevor er 1931 zu Dunbar kam. Zunächst konzentrierte er sich auf die Entwicklung der billigsten Möbelserie des Unternehmens, die mit Seifencoupons gekauft werden konnte, doch schon bald führte er Dunbar Furniture in eine neue Ära von Wohnmöbeln für moderne amerikanische Häuser. Er war mehr als drei Jahrzehnte lang der Designdirektor des Unternehmens und entwarf jedes Jahr etwa 150 Stücke.

In dieser Zeit überwachte er die Produktion von Designs in einer breiten Palette von Materialien, deren Einflüsse von skandinavischen Modernismus bis Art Deco reichen. Es gab moderne Polstermöbel wie schwenkbare Loungesessel und niedrige Sofas, und Experimente mit strukturiertem Holz auf Barwagen und Schränken sowie minimalistische, skulpturale Tische und funktionale Büromöbel. Als leidenschaftlicher Sammler von Lampen des Tiffany Studios verwendete Wormley 1956 deren Glasfliesen für Dunbar-Tische. Er arbeitete auch an der Reproduktion von Stücken von Designern wie Jean-Michel Frank und Richard Riemerschmid.

Eine herausragende Kollektion von Dunbar Furniture war Janus, die in den 1960er Jahren von den in Österreich geborenen Keramikern Otto und Gertrud Natzler eingeführt wurde. Bei diesen Stücken sind die einzigartigen, kunstvollen Keramikfliesen der Natzlers in verschiedene Holztischmodelle eingelassen. Sie gehören nach wie vor zu den begehrtesten mid-century modern Dunbar-Stücken auf dem heutigen Vintage-Markt. Auf dem Höhepunkt seiner Designkarriere und in der Tat auf dem Höhepunkt der Geschichte von Dunbar Furniture sammelte Wormley zwischen 1950 und 1955 im Rahmen der Ausstellung "Good Design", die vom Chicago Merchandise Mart und dem Museum of Modern Art veranstaltet wurde, satte 30 Good Design Awards. Dunbar stellt heute eine begrenzte Auswahl an archivierten Wormley-Entwürfen her, aber viele der originalen Dunbar-Stücke werden auf dem Wiederverkaufsmarkt angeboten.

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