Ceiling Lamp by Gino Sarfatti. Arteluce, ca. 1958

Dass ein stacheliger, futuristischer Kronleuchter mit dem Namen "Sputnik", der eine starke Anspielung auf den gleichnamigen sowjetischen Satelliten darstellt, von einem italienischen Ingenieur entworfen wurde und das Raumfahrtzeitalter und den Start des Satelliten um einige Jahrzehnte vorwegnahm, ist Stoff für eine Legende. Doch 1939 setzte der in Venedig geborene Gino Sarfatti seine Besessenheit von Licht und seine technischen Fähigkeiten in ein Design um, das so kühn war, dass es die Zukunft vorhersagte. Im Laufe seines Lebens entwarf er rund 700 Beleuchtungsprodukte - jede einzelne Tischleuchte, Wandleuchte, Pendelleuchte und Kronleuchter in außergewöhnlicher und unorthodoxer Form.

Sarfattis einzigartiger Fokus auf die Schaffung opulenter Beleuchtungsdesigns, die rationell mit den Ressourcen umgehen, macht ihn zu einem der innovativsten lighting Designer der Geschichte. Er studierte Luftfahrttechnik an der Universität von Genua, als die finanziellen Probleme seiner Familie ihn dazu brachten, sein Studium abzubrechen und nach Mailand zu ziehen, um zu helfen. In dieser Zeit baute er für einen Freund eine Lampe aus den elektrischen Bauteilen einer Kaffeemaschine und einer Glasvase. Diese Übung weckte seine Faszination für die Beleuchtung, und er gründete 1939 Arteluce. Es folgte eine Zeit, in der ich mit Kunsthandwerkern zusammenarbeitete und mit Materialien bastelte, anstatt zu skizzieren. Der autodidaktische Designer etablierte sich bald als Schöpfer provokanter, skulpturaler Luxusleuchten. Über das Unternehmen arbeitete er mit einigen der einflussreichsten Designer des 20. Jahrhunderts zusammen, wie Vittoriano Viganò, der zwischen 1946 und 1960 an Arteluce-Leuchten arbeitete. In den 1950er und 70er Jahren steuerten Franco Albini, Franca Helg, Ico Parisi und Massimo Vignelli Entwürfe bei.

Sarfatti setzte die Ressourcen mit Bedacht ein und verlieh allem, was er entwarf, eine gewisse Funktionalität. Seine Leuchten waren leicht, einfach zu zerlegen und wieder zusammenzusetzen und konnten kostengünstig repariert werden. Diese Verbindung von Nützlichkeit und Glamour verlieh Sarfattis Entwürfen einen klaren, minimalen, aber dennoch fesselnden Glanz, der auf ihren grafischen Formen und ihrer Konstruktion beruht.

Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte Sarfatti auf neue Verdrahtungstechniken und Materialien wie Plexiglas, wie z. B. sein Projekt von 1972 mit Carlo Mollino, das das Teatro Regio in Turin mit Hunderten von Plexiglasrohren füllte. Im Jahr 1973 verkaufte Sarfatti Arteluce an FLOS. Sein Weitblick, seine Erfindungsgabe und seine Unerschrockenheit als Designer werden bis heute verehrt.

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Der Leuchtenhersteller Arteluce war eines der Unternehmen, die im Mittelpunkt der kreativen Explosion des italienischen Designs der Nachkriegszeit standen. Der Gründer und führende Geist des Unternehmens, Gino Sarfatti (1912-85), war ein unermüdlicher technischer und stilistischer Innovator, der den Kronleuchter fast im Alleingang als modernistische Beleuchtungsform neu erfand. 

Sarfatti besuchte die Universität in Genua, um Luftfahrttechnik zu studieren, musste aber sein Studium abbrechen, als das Unternehmen seines Vaters pleite ging. Sein mechanischer Instinkt veranlasste ihn, sich dem Beleuchtungsdesign zuzuwenden, und er gründete 1939 in Mailand eine kleine Werkstatt namens Arteluce. Da Sarfattis Vater Jude war, floh die Familie 1943 in die Schweiz, doch nach dem Krieg konnte sich Arteluce - vor allem dank Sarfattis Beharren auf Effizienz bei Design und Herstellung - schnell als Spitzenunternehmen etablieren. Obwohl Sarfatti in den 1950er und 60er Jahren weiterhin als Chefdesigner fungierte, zog er auch andere Designer wie Franco Albini und Massimo Vignelli zur Mitarbeit heran. Sarfatti verkaufte Arteluce 1973 an FLOS - einen Konkurrenten des italienischen Beleuchtungsherstellers - und zog sich zurück, um sich einem traditionelleren Hobby zu widmen: dem Sammeln und Handeln mit seltenen Briefmarken. 

Sarfatti wird von vielen Sammlern als Pionier des minimalistischen Designs angesehen. Er reduzierte seine Beleuchtungsarbeiten auf das Wesentliche und konzentrierte sich auf praktische Aspekte wie die Flexibilität der Nutzung. Seine berühmteste Leuchte, der Kronleuchter 2097, ist ein brillantes Beispiel für ein reduziertes modernistisches Design mit einem zentralen Zylinder, von dem aus sich zahlreiche Halterungen wie Speichen eines Rades erstrecken. Auch seine Tischleuchte 566 ist ein einfacher Behälter, der an einem Stiel angehoben oder abgesenkt werden kann und eine halbverchromte Glühbirne trägt. Trotz der ausgeprägten Funktionalität seiner Entwürfe hatte Sarfatti auch eine verspielte Seite: Seine Tischleuchte 534 mit ihren runden, emaillierten Schirmen erinnert an eine Vase voller Blumen, der Kronleuchter Sputnik (Modell 2003) ist von einem Feuerwerk inspiriert und die bunten Kunststoffscheiben des Kronleuchters 2072 sehen aus wie Lutscher. Unabhängig vom Stil konzentrierte sich Sarfatti in erster Linie auf den Charakter des Lichts - und jede Arteluce-Leuchte ist ein Meisterwerk der Moderne.