Wie passend, dass Gino Sarfatti (1912-85) für seinen kunstvollen und einflussreichen Sputnik-Kronleuchter den Himmel ins Visier genommen hat. Der in Venedig geborene Designer und Industrielle hatte ein Luftfahrtstudium an der Universität von Genua absolviert, als sein Vater in finanzielle Schwierigkeiten geriet und die Familie nach Mailand umsiedelte, wo Sarfatti versehentlich seine erste Leuchte entwarf.

Nachdem er für einen Freund eine Lampe aus einer Glasvase und den elektrischen Bauteilen einer Kaffeemaschine gebaut hatte, begeisterte sich Sarfatti bald für das Lichtdesign. Im Jahr 1939 eröffnete er seine Werkstatt Arteluce, gefolgt von einem Ladengeschäft. In enger Zusammenarbeit mit lokalen Handwerkern erwarb er wertvolles technisches Wissen und entwickelte Hunderte von provokativen, bahnbrechenden Beleuchtungsprojekten, die angesichts der wirtschaftlichen Bedingungen im Italien der Vor- und Nachkriegszeit ursprünglich auf das Zusammenschustern begrenzter Ressourcen angewiesen waren. Der Sputnik-Kronleuchter - kunstvoll, aber aus wenigen Materialien konstruiert - verdankt sein Design den Fähigkeiten, die Sarfatti in seinem Beruf erworben hat.

Die Deckenleuchte, die Sarfatti Fuoco d'artificio (italienisch für "Feuerwerk") nannte, wurde 1939 entworfen, fast 20 Jahre bevor die Sowjetunion ihren Satelliten Sputnik 1 in die Umlaufbahn schoss. Der Kronleuchter wurde zwar erst in den frühen 1950er Jahren hergestellt - noch vor dem Start des Satelliten-, aber das Design passte gut zur futuristischen Architektur der Zeit und zu den auffälligen Vinylkleidern von Pierre Cardin. In der Möbelwelt stand das Debüt des Eero Aarniopod-ähnlichen Stuhls Ball kurz bevor, und der Weltraumfimmel hatte Popkultur, Technologie und Politik erfasst.

Mit ihrer beeindruckenden Anordnung aus ausladenden Messingrohrarmen und freiliegenden birnenförmigen Glühbirnen (manche Modelle haben mehr als 20) war Sarfattis Leuchte eine angemessene Ergänzung zu den skurrilen space-age Möbeln, die in den 1950er Jahren in Mode kamen. Der Designer verfolgte zwar die Funktion und den Nützlichkeitsgedanken, war aber auch experimentierfreudig, was zu seinem berühmten Kronleuchter führte.

Bei der Sputnik werden Hängekabel und Metallreflektoren anstelle der Pergamentschirme verwendet, die in der Anfangszeit von Arteluce üblich waren. Nach Kollaborationen mit Franco Albini, Marco Zanuso und anderen im Laufe der Jahre verkaufte Sarfatti 1973 sein preisgekröntes Unternehmen an den Leuchtenhersteller FLOS, während sein Sohn Riccardo 1979 Luceplan mitbegründete.