Gio Ponti für Fontana Arte, Tischlampe „Bilia“ aus Messing

Der Architekt, Möbel- und Industriedesigner und Herausgeber Gio Ponti war wohl die einflussreichste Figur der italienischen Moderne des 20. Jahrhunderts .

Ponti (1891-1979) entwarf Tausende von Möbeln und Produkten - von Schränken, Lampen und Stühlen bis hin zu Keramiken und Kaffeemaschinen - und seine Gebäude, darunter der bullige Pirelli-Turm (1956) in seiner Heimatstadt Mailand und das schlossartige Denver Art Museum (1971), wurden in 14 Ländern errichtet. Durch Domus, die von ihm 1928 gegründete Zeitschrift , machte Ponti auf praktisch alle bedeutenden Bewegungen und Schöpfer im Bereich der modernen Kunst und des Designs aufmerksam.

Die forschende Intelligenz, die Ponti in Domus einbrachte, spiegelt sich in seinem Werk wider: Pontis Stil ist ebenso vielfältig wie produktiv und lässt sich nicht einem bestimmten Genre zuordnen. In den 1920er Jahren verschmolz er als künstlerischer Leiter des toskanischen Porzellanherstellers Richard Ginori, Altes und Neues; seine Keramikformen waren modern, aber mit Motiven aus der römischen Antike verziert. Im Italien der Vorkriegszeit wurde modernes Design gefördert, und nach dem Konflikt fand Ponti - zusammen mit Designern wie Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ein aufgeschlossenes Publikum für seine neuartigen, eigenwilligen Arbeiten. Pontis typische Möbelformen aus dieser Zeit, wie der keilförmige Stuhl Distex, sind einfach, leicht kantig und farbenfroh, gleichermaßen elegant und funktional. In den 1960er und 70er Jahren entwickelte sich Pontis Stil weiter, als er biomorphe Formen erforschte und sich die ausdrucksstarken, experimentellen Entwürfe von Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo und anderen zu eigen machte.

Sein charakteristisches Möbelstück - mit dem er unter anderem in den Sammlungen des Museum of Modern Art in New York und des Vitra Design Museums vertreten ist - ist der elegante Superleggera Stuhl, der ab 1957 von Cassina produziert wurde. (Der Name bedeutet übersetzt "Superleichtgewicht" - in der Werbung war ein Model zu sehen, das ihn mit einem Finger anhob.) Ponti hatte eine verspielte Seite, die sich am besten in einer Zusammenarbeit mit dem Grafiker Piero Fornasetti in den späten 1940er Jahren zeigte. Die Möbel von Ponti waren mit hellen Oberflächen und den skurrilen lithografischen Transferdrucken von Fornasetti mit Motiven wie Schmetterlingen, Vögeln oder Blumen verziert; das Montreal Museum of Fine Arts besitzt einen Sekretär aus der Serie Architetturra von 1950, deren Schränke mit Abbildungen von Innenräumen und Fassaden bedeckt sind. Das größte Projekt, das Ponti und Fornasetti in Angriff nahmen, liegt jedoch auf dem Grund des Atlantiks: die Innenräume des 1956 gesunkenen Luxusdampfers Andrea Doria .

Weithin gelobte Retrospektiven im Queens Museum of Art im Jahr 2001 und im Design Museum London im Jahr 2002 weckten bei Liebhabern des modernen Designs ein neues Interesse an Ponti. (Marco Romanellis Monografie, die für die Londoner Ausstellung geschrieben wurde, bietet einen guten Überblick über Pontis Arbeit) Heute wird eine breite Palette von Pontis Entwürfen von versierten Sammlern erworben, die ihrem Zuhause einen Hauch von italienischem Elan und mühelosem Chic verleihen wollen.

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Das Mailänder Unternehmen Fontana Arte, das vor allem für seine eleganten und innovativen Vintage-Leuchten bekannt ist, leistete Pionierarbeit für eines der wichtigsten Merkmale des 20. Jahrhunderts und des zeitgenössischen italienischen Designs: die Verbindung von Kunst und Industrie, die durch Partnerschaften zwischen kreativen Talenten - vor allem Architekten - und unternehmerischen Unternehmen zustande kommt. Fontana Arte zeichnet sich auch dadurch aus, dass es nacheinander vier der originellsten modernistischen Designer Italiens als künstlerische Leiter hatte: Gio Ponti, Pietro Chiesa, der französische Transplantat Max Ingrand und Gae Aulenti.

Die Haupttätigkeit des 1881 von Luigi Fontana gegründeten Glasunternehmens war die Herstellung von Glasplatten für das Baugewerbe. 1930 lernte Fontana Ponti - damals künstlerischer Leiter der Keramikwerkstatt Richard Ginori und Herausgeber der einflussreichen Zeitschrift Domus - auf einer alle zwei Jahre stattfindenden Designausstellung kennen, die zum Vorläufer der heutigen Mailänder Designtriennale wurde, und die beiden hatten die Idee für ein Möbel- und Haushaltswarenunternehmen. Fontana Arte wurde 1932 mit Ponti als Chefdesigner gegründet. Er hat mehrere Leuchten beigesteuert, die bis heute zu den charakteristischen Werken des Unternehmens gehören, darunter die Tischleuchte Bilia und die 0024 Pendelleuchte - eine geschichtete, hängende Kugel.

Im folgenden Jahr schloss sich Fontana Arte mit dem einflussreichen Mailänder Glasmacher und Händler Pietro Chiesa zusammen, der die künstlerische Leitung übernahm. Chiesas Entwürfe für Beleuchtungskörper, aber auch für Tische und Gegenstände wie Vasen und Aschenbecher, drücken eine Wertschätzung für fließende und einfache Linien aus, wie man an Werken wie seiner flötenförmigen Stehlampe Luminator und dem Tisch Fontana von 1932 sehen kann - eine gewölbte Glasplatte, die sich in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art befindet.

Sechs Jahre nach Chiesas Tod 1948 übernahm der an der École des Beaux Artsausgebildete Max Ingrand ( ) die Leitung der Designabteilung von Fontana Arte. Ingrand brachte eine ähnlich ausdrucksstarke formale Sensibilität in Produkte wie Lampen und Spiegel ein, aber er hatte auch ein meisterhaftes Auge für die Manipulation von Glasoberflächen - ob sie nun geschliffen, mattiert, geätzt oder sandgestrahlt waren. Sein klassischer Entwurf ist die Fontana Tischleuchte aus dem Jahr 1954, die einen kegelstumpfförmigen Schirm und einen geschwungenen Körper hat, beide aus reinem, schickem, weiß gefrostetem Glas gefertigt.

Nach Ingrand war die oft schrille italienische Architektin Gae Aulenti von 1979 bis 1996 künstlerische Leiterin des Unternehmens. Während sie im Allgemeinen darauf bestand, dass Möbel ästhetisch hinter der Architektur zurückstehen, machte sie für Fontana Arte-Stücke wie die Serie Tavolo con Ruote, gläserne Kaffee- und Esstische auf Rädern, kühne Beleuchtungsstücke wie die Parola-Serie und die Giova, eine Kombination aus Blumenvase und Tischlampe, eine Ausnahme. Unter Aulenti war Fontana Arte ein wichtiger Impulsgeber für modernes Design und blieb seiner langjährigen Verpflichtung treu, Objekte zu schaffen, die nie weniger als gewagt waren.

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