Vitra Miniaturstuhl 'Wiggle Side' von Frank Gehry, entworfen 1972

Mit großartigen Gebäuden wie dem Guggenheim Bilbao, der Disney Concert Hall in Los Angeles und der neuen Fondation Louis Vuitton in Paris hat Frank Gehry die Natur und den Geist der zeitgenössischen Architektur verändert. Doch der bekannteste lebende Architekt der Welt hat auch eine erfolgreiche Karriere als Designer von kunstvollen und funktionalen Objekten - von Möbeln bis hin zu Schmuck - hinter sich, die selbst in kleinerem Maßstab so lebendig und fesselnd sind wie seine architektonischen Entwürfe.

Gehry wurde in Toronto geboren und zog 1947 mit seiner Familie nach Los Angeles. Er schloss 1954 sein Architekturstudium an der University of Southern California ab und eröffnete nach einigen Jahren des Herumreisens - unter anderem mit einem Einsatz in der US-Armee und einem Studium in Harvard - 1962 sein Architekturbüro in L.A..

Idiosynkratische Renovierungsarbeiten an seinem kleinen, traditionellen Haus in Santa Monica - wie die Verkleidung von Teilen des Äußeren mit Maschendrahtzaun und Wellblech - machten in Architekturkreisen auf Gehry aufmerksam. Aufträge von Unternehmen und Institutionen trugen zu seinem Ruf bei und gipfelten in der weltweiten Anerkennung, die er bei der Eröffnung des Guggenheim Bilbao im Jahr 1997 erfuhr. Doch die Kombination aus visueller Dynamik und struktureller Integrität, die in diesem Gebäude zum Ausdruck kam, war schon seit Jahrzehnten in Gehrys Entwürfen zu finden. 1972 führte er eine vielbeachtete Möbelserie ein, die er Easy Edges nannte. Die Kurven und fließenden Linien der Stücke, zu denen auch der Stuhl Wiggle gehört, scheinen im Gegensatz zu dem Material zu stehen, aus dem sie gefertigt sind: Pappe - ein vermeintlich schwaches Material, das, wenn es gestapelt, laminiert und gefaltet wird, in Wirklichkeit außerordentlich stabil ist.

Viele von Gehrys Entwürfen weisen ein abstrahiertes Fischmotiv auf. Für den Architekten ist sie ein Symbol für Vitalität, Kraft und Flexibilität. Der Fisch erscheint in einer Gruppe von Kunststofflampen aus dem Jahr 1982, die für Formica entworfen wurden (und 2010 vom Jewish Museum in New York ausgestellt wurden). Gehry verwendete das Motiv in Kristallbechern für Swid Powell (1990), in seinem Pito-Kessel für Alessi (1992) und als Ohrringe für eine Schmuckkollektion von 2006 für Tiffany, die auch verschlungene Ringe, Halsketten und Armreifen umfasst.

1992 kehrte Gehry zum Möbeldesign zurück und entwarf eine bemerkenswert energiegeladene Möbelserie für Knoll mit Gestellen und Sitzmöbeln aus gebogenen, leichten Holzstäben. (Die Namen der Stücke, wie Power Play und Cross Check, leiten sich vom Eishockey ab.) Im Jahr 2004 brachte Heller eine Gruppe von verdrehten, facettierten Möbeln aus geformtem Polyethylen heraus, die an Gehrys Architektur erinnern sollen. Aber - ob Geschirr, Schmuck oder Möbel - alle Entwürfe von Gehry haben das gleiche: eine lebendige Ästhetik, die auf einem soliden Grundgerüst aufbaut. Ein Designstück von Gehry zu besitzen, bedeutet, eines seiner Gebäude in Miniatur zu besitzen.

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Das Designhaus Vitra genießt seit mehr als 70 Jahren internationale Anerkennung - das Schweizer Familienunternehmen stattet weltweit öffentliche Räume sowie Wohnhäuser und Büros aus. Seit den 1950er Jahren ist es ein Verfechter des modernistischen Designs. Während die Marke für ihre Kollaborationen mit Ikonen der Moderne des mittleren Jahrhunderts wie Verner Panton, Charles und Ray Eames, Alexander Girard und anderen bekannt ist, beherbergt der deutsche Campus von Vitra auch Gebäude, die von den legendären Architekten Zaha Hadid und Frank Gehry entworfen wurden. Dazu gehört das Vitra Design Museum, eine unabhängige Kultureinrichtung, die heute zwei Jahrhunderte Design zeigt.

Vitra wurde 1950 von den Eheleuten Willi und Erika Fehlbaum in Weil am Rhein, Deutschland, gegründet. Einige Jahre später stieß Willi Fehlbaum bei einer Reise nach New York in einem Möbelhaus auf die Arbeiten der Design-Polemiker Ray und Charles Eames und wusste sofort, dass er sein Bliss gefunden hatte.

1957 schloss Vitra eine Lizenzvereinbarung mit Herman Miller, in deren Folge das Unternehmen Entwürfe von George Nelson, den Eames und anderen produzierte. Später, , schloss Vitra eine Partnerschaft mit Verner Panton und schuf den Panton Chair, den ersten Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde (es war auch das erste Stück, das Vitra unabhängig entwickelte). Nach 27 Jahren der Etablierung der Marke Vitra übergaben die Fehlbaums die Kontrolle an ihre beiden Söhne, Rolf und Raymond Fehlbaum.

Als 1981 ein Brand die Fabrik zerstörte, entwickelten die Brüder den Vitra Factory Campus und nutzten die Gelegenheit, um die architektonische Landschaft des Unternehmens neu zu gestalten. Sie erstellten einen Masterplan mit Nicholas Grimshaw, und gemeinsam errichteten sie in nur wenigen Jahren vier Gebäude.

1988, nach dem Tod von Ray Eames und der Auflösung des Eames-Büros in Los Angeles, erwarben Rolf und Raymond den Möbeldesign-Teil ihres Nachlasses, einschließlich der Eames-Prototypen und experimentellen Modelle, , die sich heute im Vitra Design Museum befinden.

Rolf und Roy eröffneten 1989 das Vitra Design Museum. Dies war der Beginn einer an Designbeziehungen reichen Periode, zu der auch die Zusammenarbeit mit Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda und anderen gehörte.

Im Jahr 2012 ging die Leitung an Nora, die dritte Generation der Fehlbaums, über. Nora Fehlbaum hat, wie ihre Großeltern, das Unternehmen erweitert und mit der Übernahme des finnischen Möbelherstellers Artek ins 21. Nora hat den Schwerpunkt des Unternehmens auf Nachhaltigkeit gelegt, ohne dabei die internationale und kulturelle Bedeutung des Unternehmens zu vernachlässigen.

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