Sofa „Kleopatra“ von Geoffrey Harcourt für Artifort, 1970er Jahre

Als es darum ging, seine optisch ansprechenden Sessel, Loungesessel und Bürostühle zu entwerfen, hielt sich der Designer Geoffrey Harcourt an sein Design-Diktum: "Erst der Mensch, dann der Stuhl". Das Ergebnis? Moderne Möbel aus der Mitte des Jahrhunderts, die nicht nur ergonomisch und bequem sind, sondern auch eine künstlerische Form haben.

Der 1935 in London geborene Harcourt begann schon früh, sich künstlerisch zu betätigen. In seiner Jugend besuchte er die High Wycombe Technical School, gefolgt von der High Wycombe School of Art, wo er ein nationales Diplom in Design erwarb und einen Studienplatz am Royal College of Art erhielt. Nach seinem Abschluss 1960 verließ Harcourt das Vereinigte Königreich und ging nach Chicago, wo er bis 1961 im Bereich Industriedesign arbeitete. Danach ging er nach Kopenhagen und arbeitete mit dem Designer Jacob Jensen zusammen.

1962 kehrte Harcourt nach K.K. zurück und begann mit dem Entwurf seiner ersten Serie offener Stühle für die niederländische Möbelfirma Artifort. Sein Space Age 042 Series Lounge Chair, der 1963 entworfen wurde, war ein sofortiger Erfolg und brachte Artifort auf den internationalen Möbelmarkt - wie auch Olivier Mourgue's low-slung Djinn chair, war Harcourts Sitz auch prominent in Stanley Kubricks Film 2001: A Space Odyssey vertreten. 

In den 1960er und 1970er Jahren entwarf Harcourt mehrere weitere bemerkenswerte Stücke für Artifort. Dazu gehörten 1967 die Loungesessel der Serie 500", 1970 der Drehsessel F140 und 1970 die wellenförmige Chaiselongue Cleopatra" .

Neben Artifort entwarf Harcourt auch für verschiedene andere Möbelhersteller wie Dynamite Nobel, Mines and West, Trau of Turin, Hands of Wycombe und Steelcase Strafor. In den 70er Jahren zog sich Harcourt aus dem Möbeldesign zurück und konzentrierte sich auf die Malerei. 

Harcourts Möbelstücke wurden in Museen und Galerien auf der ganzen Welt ausgestellt, darunter das Victoria and Albert Museum in London, das Design Council in London und Glasgow, das Centre Pompidou in Paris, das Stedelijk Museum in Amsterdam und das Museum für dekorative Künste in Prag. Im Jahr 1978 wurde ihm der Titel "Royal Designer for Industry" von der Royal Society of Arts verliehen.

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Der gute Ruf, den Artifort genießt, beschränkt sich nicht nur auf die innovativen Polstermöbel und die fließenden, organischen Formen, für die seine Produkte weithin bekannt sind. Auch die Vintage-Sitzmöbel und andere Möbel der legendären niederländischen Marke werden für ihre Funktionalität, ihren Komfort und ihre Qualität gefeiert. Dies sind einige der Grundsätze, die der Philosophie des modernen Möbeldesigns bei Artifort zugrunde liegen, das seit über 125 Jahren an der Schnittstelle zwischen Möbeln und Kunst steht.

Vor 1928, dem Jahr, in dem Artifort offiziell zu einer Marke wurde, hatte Jules Wagemans ein kleines Polstergeschäft in Maastricht, Niederlande. Nach der Gründung im Jahr 1890 erweiterte sein Sohn Henricus Wagemans den Tätigkeitsbereich des Unternehmens um die Möbelproduktion. Ende der 1920er Jahre war das Unternehmen mit seinem Ausstellungsraum in Amsterdam in den gesamten Niederlanden bekannt.

Damals noch unter dem Namen H. Wagemans & Van Tuien firmierend, änderte das Unternehmen nach der wirtschaftlichen Rezession seinen Namen in Artifort. Artifort setzt sich aus zwei lateinischen Wörtern zusammen, die "Kunst" und "stark" bedeuten - eine perfekte Beschreibung für den Stil jedes Designs und die Absicht des Herstellers, robuste Einrichtungsgegenstände zu schaffen. Der Ruf von Artifort für die langlebigen Sessel und Sofas hat Bestand, und die Vintage-Ausgaben dieser Sitzmöbel sind heute in vielen Haushalten Familienerbstücke.

Artifort wurde zu einem Magneten für bekannte und aufstrebende Designer gleichermaßen. Die Karriere vieler Möbeldesigner begann dank der Kollaboration mit Artifort, wie zum Beispiel der niederländische Industrie- und Schmuckdesigner Gijs Bakker und der in Indonesien geborene Designer Kho Liang Ie. Kho Liang Ie, der auch für die Gestaltung der Innenräume des Amsterdamer Flughafens Schiphol bekannt ist, war ästhetischer Berater bei Artifort und nutzte sein Fachwissen, um das Unternehmen zu einer Weltklasse-Marke zu machen. Sein vielleicht größter Beitrag bestand jedoch darin, die Talente des französischen Möbel- und Innenarchitekten Pierre Paulin und des englischen Möbeldesigners Geoffrey D. Harcourt anzuziehen.

Paulins leuchtende und farbenfrohe Loungesessel, wie der Orange Slice chair und der Mushroom chair, sind nach wie vor zentraler Bestandteil der Identität von Artifort. Der verehrte Designer führte nicht nur neue Konstruktionstechniken für Artifort-Möbel ein, sondern trug auch mit neuen MATERIALEN, Pop Art Farben und schillernden Formen zur Ära der Moderne um die Jahrhundertmitte bei, während Harcourt das Verdienst gebührt, Artifort international bekannt gemacht und die Reichweite auf ausländische Märkte ausgedehnt zu haben.

Ein weiterer Talentboom in den 1990er Jahren bei Artifort führte zu Kollaborationen mit Jasper Morrison, Wolfgang Mezger und René Holten. Der iranische Designer Khodi Feiz wurde 2014 zum Art Director ernannt und hat die Tradition fortgesetzt, Top-Designer wie Claesson Koivisto Rune, Ilse Crawford und Luca Nichetto zu rekrutieren.

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