Emeco 111, Stuhl in Marineblau in Holzkohle von Coca-Cola

Einer der bekanntesten Stühle der Welt wurde ursprünglich von einem Ingenieur entworfen, um leicht, feuerfest, wasserdicht und stark genug zu sein, um einer Torpedoexplosion standzuhalten. Wenn dies wie die Beschreibung eines Industrieobjekts und nicht eines Möbels klingt, dann liegt das daran, dass der Stuhl als solches gedacht war. Dieser Ingenieur war Wilton C. Dinges (1916-74), und 1944 baute er in Zusammenarbeit mit Experten der Aluminum Company of America einen Stuhl aus Aluminium als Antwort auf die Forderung der U.S. Navy nach seetauglichen Sitzmöbeln, die sowohl auf Kriegsschiffen als auch auf U-Booten während des Zweiten Weltkriegs eingesetzt werden konnten. Diese Innovation ist heute als Navy-Stuhl bekannt.

Um der Marine zu beweisen, dass sein Stuhl unzerstörbar war, warf Dinges ihn aus dem achten Stock eines Hotels in Chicago. Der Stuhl wackelte, aber er zerbrach oder verbog sich nicht. Er sicherte sich den Auftrag zur Herstellung des Stücks bei der Electrical Machine and Equipment Company, Emeco, dem 1940 von ihm gegründeten Unternehmen in Hanover, Pennsylvania. Seit 1944 hat Emeco Hunderttausende dieser Stühle, die als Emeco 1006 oder einfach als Marinestuhl bekannt sind, für den Einsatz auf Kriegsschiffen, Flugzeugträgern und U-Booten hergestellt.

Der Navy-Stuhl ist zwar zweckmäßig und funktional, aber er ist auch unbestreitbar schön. Der silberne Aluminiumkorpus und das schlichte Design des Stuhls sind ansprechend, aber die drei vertikalen Rückenlehnen und die ausgeprägten geschwungenen Einbuchtungen, die die Sitzfläche charakterisieren, sind die auffälligsten Merkmale des Stuhls. Der Stuhl besteht aus weichem, recyceltem Aluminium, das in einem 77-stufigen Verfahren in ein Material umgewandelt wird, das dreimal stärker ist als Stahl. Außerdem wird der Stuhl von einem Team erfahrener Handwerker von Emeco vollständig von Hand gefertigt. Der Möbelhersteller hat sich schon immer auf Nachhaltigkeit und die Schaffung von "Dingen, die lange halten" konzentriert. Zu diesem Zweck wird ein einziger Navy-Stuhl auf eine Lebensdauer von 150 Jahren getestet. 

Im Jahr 1979 kaufte der kalifornische Geschäftsmann Jay Buchbinder Emeco. In den 1990er Jahren, als das Unternehmen mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, bemerkte Buchbinders Sohn Gregg, dass einflussreiche Geschmacksmacher wie Giorgio Armani und der Hotelier Ian Schrager den Navy-Stuhl kauften. Das legendäre Stück von Emeco war dank des Architekten und Designers Philippe Starck in Schragers Paramount Hotel in New York City zu sehen. Buchbinder konzentrierte sich auf diesen unerschlossenen High-End-Markt, und seine Bemühungen trugen dazu bei, die Geschicke des Unternehmens zu wenden. 

Der Navy-Stuhl hat seit ein Zuhause in einer Vielzahl von Räumen gefunden, von Restaurants mit gehobener Küche bis hin zu Kunstgalerien. Dementsprechend hat es auch unzählige Nachahmungen hervorgebracht. Der beste Weg, ein Original zu erkennen? Suchen Sie nach einem leichten Aluminiumstuhl mit drei vertikalen Rückenlehnen, der einen Sturz aus einem Fenster im achten Stock überstehen könnte.

Das amerikanische Möbelunternehmen Emeco ist zwar vor allem für seinen revolutionären Navy-Stuhl bekannt, stellt aber auch eine ganze Reihe von Sitzmöbeln und anderen Möbeln her - nicht nur seetaugliche Stühle. Die Entwicklung eines jeden Produkts wird von einem umweltfreundlichen Ethos und einem pragmatischen Designansatz geleitet.

Emeco nahm in den 1940er Jahren Gestalt an, als die US-Marine einen leichten, feuerfesten Stuhl benötigte, der einer Torpedoexplosion standhalten und von "großen, kräftigen Matrosen" verwendet werden konnte, so Gregg Buchbinder, Geschäftsführer von Emeco.

Mit Hilfe von Experten der Aluminum Company of America lieferte ein Ingenieur namens Wilton C. Dinges (1916-74), und der Emeco 1006 - also der Navy-Stuhl - ein Aluminium-Klassiker - war geboren. Um die Robustheit des Stuhls zu demonstrieren, warf Dinges ihn aus dem achten Stock eines Hotels in Chicago, und als er landete, hüpfte der Stuhl, anstatt zu brechen oder sich zu verbiegen.

Der Ingenieur sicherte sich einen Vertrag über die Herstellung des Marinestuhls ab 1944 bei der Electrical Machine and Equipment Company (Emeco), die er einige Jahre zuvor in Hanover, Pennsylvania, gegründet hatte. In den folgenden Jahrzehnten stanzten die Handwerker der Fabrik Hunderttausende von Navy-Stühlen für Schlachtschiffe, Flugzeugträger und U-Boote von Hand - ein Prozess, der mehr als 70 Schritte erfordert.

Heute inspiriert der unglaublich robuste Navy-Stuhl, der recycelbar ist und zu mindestens 80 Prozent aus recyceltem Aluminium besteht, Nachahmer auf der ganzen Linie und ist in einer Vielzahl von öffentlichen Einrichtungen zu finden, von gehobenen Restaurants bis hin zu Hotels und Büros. Aber es dauerte seine Zeit, bis wir hierher kamen.

1979 kaufte Greggs Vater, Jay Buchbinder, ein Geschäftsmann, dessen Möbelfirma in Long Beach, Kalifornien, Sitzmöbel für Fast-Food-Restaurants herstellte, Emeco. In den 1990er Jahren hatte das Unternehmen einen schweren Stand. Als Gregg 1998 Emeco von Jay erwarb, nahm er die damit einhergehenden Schulden in Höhe von 2 Millionen Dollar auf sich. Zufälligerweise erfuhr Gregg, dass der Navy-Stuhl zur gleichen Zeit eine neue, nicht-militärische Identität angenommen hatte und dass er zunehmend als elegant und retro angesehen wurde, abgesehen davon, dass er ein großartiges Sitzmöbel für U-Boote war. Bestellungen für den Navy-Stuhl kamen von Design-Koryphäen wie Ettore Sottsass, Giorgio Armani und einem kühnen jungen französischen Designer namens Philippe Starck, der eine große Anzahl von 1006 für das Paramount-Hotel von Ian Schrager in New York City erwarb.

Gregg nutzte die neu gewonnene Popularität von Emeco und initiierte eine Partnerschaft mit Starck, der die Hudson Collection des Unternehmens entwarf, eine für das Hudson Hotel in Manhattan geplante Serie, bei der der Navy-Stuhl die Form eines Barhockers und anderer Stücke annahm. Er arbeitete auch mit Frank Gehry zusammen, dessen Superlight-Stuhl für Emeco mit einer Hand vom Boden gehoben werden kann. Es folgte die Zusammenarbeit mit Jasper Morrison, Jean Nouvel und anderen, und heute baut Emeco zusammen mit einer Vielzahl von Designern langlebige Sitzmöbel aus einer Reihe von recycelten Materialien.

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