Kartell 4794 Sessel aus Kunststoff von Gae Aulenti, 1972

Die italienische Architektin und Designerin Gae Aulenti wird für immer für ihre Arbeit mit Museen in Erinnerung bleiben, insbesondere für ihre 1980-86 durchgeführte Renovierung eines Pariser Bahnhofs im Stil der Beaux Arts, um die Galerien des Musée d'Orsay zu schaffen. Aulenti - deren Vorname, eine Abkürzung für Gaetana, "guy" ausgesprochen wird - sollte auch für ihren zähen intellektuellen Geist und für ihre kontinuierliche Arbeit in Erinnerung bleiben, als nur wenige Frauen im Italien der Nachkriegszeit eine erfolgreiche Karriere als Architektin machten.

Nach ihrem Abschluss am Mailänder Polytechnikum im Jahr 1954 eröffnete Aulenti ein Architekturbüro. Sie wurde auch Mitarbeiterin der progressiven Architekturzeitschrift Casabella, deren Redaktion die Meinung vertrat, dass der etablierte, orthodoxe Modernismus von Le Corbusier und dem Bauhaus nicht mehr zeitgemäß war. Als ihre Bewegung für neue Ansätze in Architektur und Design auf offene Ohren stieß, fand Aulenti Gönner - allen voran Gianni Agnelli von Fiat, der sie später beauftragte, den Palazzo Grassi in Venedig zu renovieren und als Ausstellungsraum für Kunst zu nutzen.

Aufträge für Ausstellungsräume und andere Unternehmensbereiche brachten Aulenti zum Möbeldesign. Sie war der Meinung, dass Möbel niemals einen Raum dominieren sollten. Ihre Stühle und Sofas - niedrig, mit abgerundeten, emaillierten Metallrahmen und großzügigen Sitzflächen - und Tische, insbesondere ihr Marmor Jumbo Couchtisch von 1972 für Knoll, strahlen Solidität und Robustheit aus. In Lichtdesign ist Aulenti jedoch bravourös.

Jedes Werk hat eine wunderbare skulpturale Präsenz. Stücke wie die Tischleuchte Pipistrello und die Pendelleuchte Quadrifoglio sind eine perfekte Verbindung von organisch geformtem Glas und Hightech-Armaturen. Andere haben eine futuristische Eleganz - und einige haben sogar einen Hauch von Persönlichkeit. Die Tischleuchten Pileino und La Ruspa von Aulenti sehen fast wie kleine Roboter aus. Ihre Beleuchtungsstücke sind ein kunstvoller Höhepunkt in der Karriere einer Frau, die an Stärke glaubte.

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Der italienische Designgigant Kartell verwandelte in den 1960er Jahren den Kunststoff von einem einfachen Haushaltsgegenstand in ein Grundnahrungsmittel des Luxusdesigns. Das von dem italienischen Chemieingenieur Giulio Castelli (1920-2006) und seiner Frau Anna Ferrieri (1918-2006) in Mailand gegründete Unternehmen Kartell begann als Industriedesignfirma, die nützliche Gegenstände wie Skiträger für Autos und Laborgeräte herstellte, die zerbrechliches Glas durch robusten Kunststoff ersetzen sollten. Selbst als Unternehmen wie Olivetti und Vespa in den 1950er Jahren italienisches Design populär machten, waren Schreibmaschinen und Motorroller relativ kostspielig, und Castelli und Ferrieri wollten den italienischen Verbrauchern erschwingliche, stilvolle Produkte anbieten.

1953 gründeten sie eine Haushaltswarenabteilung von Kartell, die Beleuchtungskörper und Küchengeräte und -zubehör aus farbigem Kunststoff herstellte. In der Nachkriegszeit standen die Verbraucher Plastikartikeln zunächst skeptisch gegenüber, doch ihre Erschwinglichkeit und die unendliche Vielfalt an Stilen und Farbtönen fanden schließlich ihre Anhänger. Die Tupperware-Partys in den Vereinigten Staaten machten die Plastikbehälter in den Haushalten der Nachkriegszeit allgegenwärtig, und Kartells geniale Entwürfe für Entsafter, Kehrschaufeln und Geschirrständer eroberten Europa. Der Kartell-Designer Gino Colombini war für viele dieser frühen Produkte verantwortlich, und sein Entwurf für den Eimer KS 1146 wurde 1955 mit dem Compasso d'Oro ausgezeichnet.

Durch seinen Erfolg auf dem Markt für Haushaltswaren beflügelt, führte Kartell 1963 die Abteilung Habitat ein. Die Designer Marco Zanuso und Richard Sapper entwarfen in jenem Jahr den Kinderstuhl K1340 (später K 4999 genannt). Familien waren von den leuchtenden Farben und dem geringen Gewicht begeistert, das es den Kindern leicht machte, den Stuhl zu nehmen und zu bewegen. 1965 entwarf Joe Colombo (1924-78) eines der wenigen nicht aus Kunststoff bestehenden Möbelstücke von Kartell, den Stuhl 4801, der aus nur drei gebogenen Sperrholzstücken besteht und tief am Boden steht. (2012 legte Kartell den Stuhl aus Kunststoff neu auf.) Colombo knüpfte 1967 an den Erfolg des 4801 mit dem ikonischen 4867 Universal Chair an, der wie der Verner Panton's S Stuhl aus einem einzigen Stück Kunststoff gefertigt ist. Der farbenfrohe, stapelbare, spritzgegossene Stuhl war sofort ein Klassiker. Im selben Jahr stellte Kartell die Tischleuchte KD27 von Colombo vor. Das zylindrische Speichermodul 4966 Componibili von Ferrierei wurde 1969 vorgestellt.

Kartell erlangte 1972 internationale Anerkennung für seine innovative Arbeit, als eine von Emilio Ambasz kuratierte Ausstellung mit dem Titel "Italy: The New Domestic Landscape" im New Yorker Museum of Modern Art eröffnet wurde. Diese Show machte das amerikanische Publikum mit den Arbeiten von Designern wie Gaetano Pesce; Ettore Sottsass, dem Gründer der Memphis Group; und den Firmen Archizoom und Superstudio (beide Firmen gehörten zu Italiens Radical Design Groups) bekannt - sie alle setzten Witz, Humor und unorthodoxe Materialien ein, um eine erfrischend originelle Innenraumästhetik zu schaffen.

Castelli und Ferrieri verkauften Kartell 1988 an ihren Schwiegersohn Claudio Luti, der seither die Liste der Designer des Unternehmens erweitert hat.

Kartell produzierte Ron Arad's Bookworm Wandregal im Jahr 1994, und Philippe Starck's La Marie Stuhl im Jahr 1998. In jüngerer Zeit hat Kartell unter anderem mit dem japanischen Kollektiv Nendo, der spanischen Architektin Patricia Urquiola und dem Glasdesigner Tokujin Yoshioka zusammengearbeitet. Kartell-Klassiker sind in Museen auf der ganzen Welt zu finden, darunter das MoMA, das Victoria and Albert Museum und das Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. 1999 gründete Claudio Luti das Museo Kartell, um die Geschichte des Unternehmens anhand von Schlüsselobjekten aus seiner innovativen und farbenfrohen Geschichte zu erzählen.

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