Seltene Frances Elkins Lounge Chairs, Coleman Estate, Pebble Beach, 1946

Obwohl sie nicht den Bekanntheitsgrad von Syrie Maugham oder Elsie de Wolfe (bekannt als "the mother of interior decoration") hat, war die amerikanische Designerin Frances Elkins eine der prominentesten Grand-Dame-Dekorateurinnen der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts und wohl die einflussreichste an der Westküste.

Frances Elkins, geborene Adler, wurde in eine wohlhabende Bekleidungsfamilie in Milwaukee hineingeboren. Ohne ihren älteren Bruder David hätte sie sich vielleicht nie aus Wisconsin hinausgewagt. Nach seinem Abschluss an der Princeton University beschloss er, Europa zu bereisen und dort Architektur zu studieren, und er nahm seine Schwester im Teenageralter mit. Die Erfahrung war lebensverändernd. Adler war von der klassischen Architektur, die er sah, tief inspiriert, während seine Schwester von der zukunftsweisenden Kunst, die sie sahen, fasziniert war.

Nach drei Jahren im Ausland kehrte Elkins in die USA zurück. 1917 heiratete sie Felton Broomall Elkins, einen aus Philadelphia stammenden wohlhabenden Dramatiker und Polospieler, der mit ihr nach Monterey, Kalifornien, ans Meer zog, wo viele ihrer Freunde aus der Gesellschaft in der Nähe von Pebble Beach Häuser bauten. Das Paar kaufte eine verfallene Lehmziegelvilla aus dem 19. Jahrhundert, Casa Amesti, die Elkins zusammen mit ihrem Bruder renovieren wollte, der in Chicago ein Architekturbüro für die Gestaltung stattlicher Häuser gegründet hatte. Elkins bestand darauf, dass es das schönste Haus in Nordkalifornien sein würde, wenn sie und ihr Bruder fertig wären.

Adler verstand es, architektonische Sprachen so zu mischen, dass Räume voller Dramatik und Interesse entstanden. In der Zwischenzeit belebte Elkins die ROOMS mit einer dekorativen Mischung aus französischen und englischen Einrichtungsgegenständen sowie Chinoiserie, die alle in einem leuchtenden Farbschema aus Gelb, Blau und Weiß gehalten und in der von ihrem Bruder bevorzugten symmetrischen Anordnung angeordnet sind. Als sie fertig waren, hatte Elkins Recht - Casa Amesti war anders als jedes andere Haus in Nordkalifornien. Es war frisch und raffiniert, warm und einladend.

Einer von Elkins' ersten Aufträgen war die Dekoration des Monterey Colonial ihrer guten Freundin Hester Griffin. Für das Wohnzimmer wählte Elkins Chippendale Möbel, Queen Anne Spiegel und Ming Paravents in einer stilvollen Palette von Knochen und Schwarz. Um dem Raum eine zeitgenössische Note zu verleihen, fügte sie sehr neue und gewagte Lampen von Jean-Michel Frank hinzu und überzog das Sofa mit Rückenlehne und die Sessel mit pfirsichfarbenem Kordsamt, einem Material, das zwar plüschig, aber als Möbelbezug völlig unkonventionell ist. Das hat einen Trend ausgelöst.

Als kluge Geschäftsfrau erkannte Elkins die kommerziellen Möglichkeiten, die sich ihr boten, und so wurde sie schließlich zur ersten amerikanischen Importeurin französischer Landhaus-Antiquitäten und zur einzigen Händlerin der Möbel von Frank und Alberto Giacometti in den USA. Sie hat mit diesen beiden großen Talenten bei mehreren Entwürfen zusammengearbeitet.

In den 1920er Jahren dekorierte Elkins eine Vielzahl anderer Häuser in Pebble Beach. Ihre Arbeit vor Ort erreichte ihren Höhepunkt mit dem Entwurf des legendären Golfclubs Cypress Point. Sie dekorierte das Clubhaus in Beige-, Gelb- und Melonentönen und stattete die ROOMS mit Stücken aus der französischen Provinz aus: . So entstanden anmutige, aber dennoch informelle Räume.

Schließlich eröffnete Elkins ihre eigene Werkstatt, in der ein Team von Kunsthandwerkern ihre Lieblingsmöbel, Leuchten und Accessoires herstellt und auch ihre eigenen Entwürfe umsetzt. Ironischerweise ist der Loop-Stuhl, für den sie am bekanntesten ist, ein Entwurf aus dem 18. Jahrhundert, den sie nur zweimal für die "living porch" von Mrs. Marshall Field auf Long Island und das Wohnzimmer des Wheeler-Hauses in den Vororten von Chicago reproduzierte.

In den 1930er Jahren arbeitete Elkins häufig in San Francisco, wo er Innenräume für einige der prominentesten Familien der Stadt einrichtete und eine Reihe von kommerziellen Projekten entwarf, darunter den Yerba Buena Club for Women. Auch hier war ihr Ansatz eklektisch und kühn. Sie erneuerte den Warteraum und die Lounge des Clubs, indem sie die viktorianischen Sitzgelegenheiten in kühnen Rot- und Blautönen verkleidete. Und während sie Frank bei der Gestaltung der Treppe, der Sitzgelegenheiten und der Fackeln im minimalistischen Esszimmer Tribut zollte, brachte sie auch Farbe ins Spiel, indem sie die Wände mit gelbem Samt verkleidete.

Leider starben sowohl Elkins als auch ihr Bruder relativ jung, mit Mitte sechzig. Allerdings nicht, bevor er einen bedeutenden Beitrag zu dem geleistet hat, was zu einem kosmopolitischen amerikanischen Stil werden sollte.

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