B&B Italia Tufty Time Zweiteiliges Sofa, Patricia Urquiola, 2005

An Aufträgen mangelt es der in Spanien geborenen und in Mailand lebenden Architektin Patricia Urquiola heutzutage nicht, und im Gegensatz zu den Arbeiten vieler anderer konzeptionsstarker Architekten werden ihre Projekte in der Regel auch gebaut, auch wenn sie manchmal den Rahmen sprengen. Und wenn sie nicht gerade begehrenswerte Kreationen für zeitgenössische Möbelhäuser entwirft - darunter B&B Italia, Driade und Cassina, wo sie 2015 zum Art Director ernannt wurde - macht Urquiola Schlagzeilen, indem sie einige der ästhetisch anspruchsvollsten Hotels der Welt entwirft, wie das 2016 eröffnete Il Sereno am Comer See in der Lombardei, Italien.

Geboren in Oviedo in Nordspanien, wuchs Urquiola in einer Familie auf, in der Kreativität groß geschrieben wurde. Jeder im Haus, so sagt sie, redete und interessierte sich für Design. Sie erinnert sich gerne daran, wie ihre Mutter in den 1960er und 70er Jahren nach London fuhr und mit einem Mary Quant dies, einem David Hicks das nach Hause kam. Als es an der Zeit war, an die Universität zu gehen, entschied sich Urquiola für die Architekturschule, zunächst an der Polytechnischen Universität von Madrid und dann an der Polytechnischen Universität von Mailand, wo sie unter der Leitung des legendären italienischen Industriedesigners Achille Castiglioni ihre Entwurfsarbeit fertigstellte - einen Filzteppich mit einem Paneel, das an die Strom- und Telefonleitung eines Hauses angeschlossen werden kann, so dass man z. B. eine Tischlampe und sein Telefon daran anschließen kann.

Heute ist Urquiola eine feste Größe, wenn es um avantgardistisches Produkt-, Gastgewerbe- und Einzelhandelsdesign geht, und arbeitet unter anderem mit so namhaften internationalen Möbel-, Mode- und Hotelunternehmen wie Alessi, Baccarat, Salvatore Ferragamo, Kvadrat, Mandarin Oriental, Panerai, Rosenthal, W Hotels und Louis Vuitton zusammen. Ihre Wohnbauprojekte sind zwar rar gesät, reichen aber von so weit entfernten Orten wie Punta del Este, Uruguay, und Melbourne, Australien, bis ins heimatliche Udine im Nordosten Italiens, wo sie das zweistöckige, weitgehend offen gestaltete Haus aus Glas und Zeder von Patrizia Moroso, der kreativen Leiterin des familieneigenen Designunternehmens, das ihren Nachnamen trägt, entworfen hat.

Im Laufe einer langjährigen und äußerst produktiven Kollaboration, die sich über etwa 20 Jahre erstreckt, hat Urquiola Dutzende von Produkten der Marke Moroso entworfen. Ein Stuhl aus ihrer 2001 für das Unternehmen entworfenen Fjord-Linie von Sitzmöbeln, Tischen und Hockern befindet sich in der Sammlung des New Yorker Museum of Modern Art, und Moroso stellte im April 2014 auf dem Mailänder Salone Internazionale del Mobile das modulare Sofasystem Tender (love me) vor, das mit Jersey gepolstert ist.

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1966 gründete Piero Ambrogio Busnelli zusammen mit Cesare Cassina im Norden Mailands C&B Italia, einen modernen italienischen Möbelhersteller. Von Anfang an rekrutierten Busnelli und Cassina die talentiertesten Modernisten in Italien, um kreative Einrichtungsgegenstände zu entwerfen, die auf moderne Weise hergestellt werden. Anfang der 1970er Jahre spaltete sich das Unternehmen auf: Cassina gründete sein eigenes, gleichnamiges Unternehmen und Busnelli übernahm die Leitung des Unternehmens, aus dem B&B Italia wurde.

Jahrzehntelang pflegte Busnelli Beziehungen zu den besten Designern der Welt. Das Ergebnis sind Möbelstücke, die bis heute Kultstatus haben - seien es die Gaetano Pesceäußerlich geschwungenen Up-Sitzmöbel (für C&B entworfen und von B&B wieder eingeführt) oder die Tische des Industriedesigners Paolo Piva, die mit ihren geometrisch komplexen Stahlrohrgestellen eines raffinierter als das andere sind. B&B Italia erhielt vier renommierte Compasso d'Oro Designpreise: 1979 für Mario Bellini's Le Bambole, 1984 für das Schranksystem Sisamo von Studio Kairos, 1987 für Antonio Citterio's modulares Sofa Sity und 1989 die erste Auszeichnung, die einem Herstellerunternehmen selbst verliehen wurde.

Weitere bekannte Namen, die im Laufe der 54-jährigen Geschichte von B&B Italia entworfen haben, sind Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass und Vincent Van Duysen, um nur einige zu nennen. Und während diese Namen der Marke B&B Starpower verleihen, war es in vielen Fällen B&B Italia, das ihnen zu ihrer Berühmtheit verhalf und eine Welle von Designtalenten auf der Weltbühne förderte.

Die zukunftsweisende Vision des Unternehmens manifestierte sich auch in seinem eigenen Hauptsitz: Im Jahr 1972 beauftragte B&B Italia die Architekten Renzo Piano und Richard Rogers mit dem Entwurf eines postmodernen Hauses mit Stahlrahmen für die Marke, dessen kreuzförmiges Metallexoskelett an das Centre Pompidou in Paris erinnert, das etwa zur gleichen Zeit gebaut wurde. Heute führt B&B Italia neben dem Wohnbereich auch eine Abteilung für den Objektbereich und den Außenbereich und kontrolliert die Produktion von Maxalto, einer Marke, die aus den Möbeldesigns von Antonio Citterio hervorgegangen ist.

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