Oyster-Stuhl mit Kreuzfuß von Pierre Paulin für Artifort, 1965

Die längliche, konkave Holzsitzschale des Loungesessels Oyster mit ihrer weichen, anschmiegsamen Schaumstoffpolsterung und dem hellen Stoffbezug ruht ganz zart auf ihrem minimalistischen Metallgestell. Die verführerische Sitzgelegenheit, benannt nach der frisch geschälten Muschel, an die ihre skulpturale Form erinnert, ist das Werk von Pierre Paulin (1927-2009). Der verehrte französische Designer ist vielleicht am besten für seine kräftigen Schaumstoffstühle bekannt, die er jeweils in Zusammenarbeit mit dem niederländischen Möbelhersteller Artifort entworfen hat. Zu Paulins sinnlichen, Pop Art-farbigen Hits gehören der Tongue chair, der Mushroom chair und andere - und der Oyster chair passt natürlich gut in diese Gruppe.

Als Designer hatte Paulin eher bescheidene Anfänge. Die akademischen Anforderungen, die für ein Universitätsstudium erforderlich waren, überforderten ihn, so dass er von seiner Heimatstadt Paris an die französische Riviera reiste. Paulin studierte Keramik in Vallaurius (wo Pablo Picasso einst ausgebildet wurde) und anschließend Steinbildhauerei in Burgund. Nachdem er sich am Arm verletzte und damit seine geplante Karriere als Bildhauer beendete, kehrte er nach Paris zurück und schrieb sich an der École Comando ein, wo er Design studierte. Dies führte ihn zu einem Job bei dem bekannten Designer Marcel Gascoin in Le Havre. Paulins erste Ausstellung fand 1953 auf dem Salon des Arts Ménagers in Paris statt. Danach arbeitete er mit dem Möbelhersteller Thonet-France zusammen, wo Paulin von der Idee fasziniert war, herkömmliche Stühle neu zu erfinden. 

Bei Thonet begann Paulin damit, Bademode über Stuhlgestelle zu ziehen, um bequeme, dehnbare Sitzbezüge zu kreieren - das war der Beginn dessen, was sein kühner, unverkennbarer Stil werden sollte, der während seiner Zeit bei Artifort in Maastricht, Niederlande, voll ausgereift war. Unter Verwendung neu verfügbarer MATERIALIEN, von speziellen Schaumstoffen bis hin zu dehnbaren, gummiartigen Stoffen, arbeitete er in den 1960er Jahren mit der Herstellerfirma an zahlreichen Stühlen zusammen, einem Jahrzehnt, in dem versunkene Wohnzimmer mit ausdrucksstarken, stilvollen Sitzmöbeln gestaltet wurden. 

Paulin arbeitete zwar auch an anderen Projekten wie z. B. der Inneneinrichtung, ist aber vor allem für seine berühmten Stühle bekannt. Für den Oyster-Stuhl entwarf er 1960 eine kokonartige Sitzfläche, die den Benutzer einhüllte, und kombinierte sie einer passenden Ottomane. Dieser Stuhl und seine Brüder inspirierten zahlreiche Designer, darunter den französischen Industriedesigner Olivier Mourgue, der die Dschinn-Stühle entwarf, die in dem Stanley Kubrick-Film 2001: Odyssee im Weltraum verwendet wurden. Der Oyster-Stuhl wurde 1979 von Artifort eingestellt, doch 20 Jahre später wurde er auf vielfachen Wunsch wieder in Produktion genommen.

Pierre Paulin brachte in den 1960er und 70er Jahren frischen Wind in das französische Möbeldesign und förderte eine neue, elegante Space-Age Ästhetik. Zusammen mit Olivier Mourgue entwickelte Paulin Stühle, Sofas, Esstische und andere Möbel mit fließenden Linien und fast surrealistischen naturalistischen Formen. Und seine Arbeit wurde zu einem solchen Inbegriff für chic, zukunftsweisendes Design und neue Technologien, dass zwei französische Präsidenten ihn beauftragten, Umgebungen für den Élysée-Palast in Paris zu gestalten.

Paulin wurde in Paris in einer Familie von Künstlern und Designern geboren. Ursprünglich wollte er Keramiker und Bildhauer werden und studierte in der Stadt Vallauris an der Côte d'Azur - einem Zentrum der Töpferei, wo Pablo Picasso seine Nachkriegssommer mit der Herstellung von Keramik verbrachte -, brach sich aber bei einem Kampf die Hand. Er schrieb sich an der École Camondo, der Pariser Schule für Innenarchitektur, ein. Dort wurde Paulin stark von den Arbeiten von Charles und Ray Eames, George Nelson und Arne Jacobsen beeinflusst, was sich auch in seinen frühen Kreationen für den Hersteller Thonet-France widerspiegelt.

Bei der niederländischen Firma Artifort, der er 1958 beitrat, blühte Paulin auf. Innerhalb weniger Jahre schuf er mehrere seiner charakteristischen Designs, die auf abstrakten organischen Formen basieren. Dazu gehören der Stuhl Butterfly (1963) mit Stahlrohrgestell und Lederbezug sowie eine Gruppe von auffälligen Sitzmöbeln mit Stahlrahmen, die mit Polyurethanschaum und festem Jersey-Stoff bezogen sind: die Stühle Mushroom (1960), Ribbon (1966) und Tongue (1967). Der verehrte Designer führte nicht nur neue Konstruktionstechniken für Artifort-Möbel ein, sondern trug auch mit frischen MATERIALEN, Pop-Art Farben und schillernden Formen zur Ära mid-century modern insgesamt bei.

Im Jahr 1971 beauftragte das Mobilier National - eine Abteilung des französischen Kulturministeriums, die für die Einrichtung hochrangiger Regierungsbüros und Botschaften zuständig ist - Paulin mit der Neugestaltung der Privatwohnung von Präsident Georges Pompidou im Élysée-Palast . In drei Jahren verwandelte Paulin die nüchternen Räume in futuristische Umgebungen mit geschwungenen, stoffbespannten Wänden und Möbeln wie Bücherregalen, die aus einer Anordnung von U-förmigen Rauchglasscheiben bestehen, blumenähnlichen Sockelstühlen und kürbisähnlichen Liegen.

Zehn Jahre später wendet sich das Mobilier National erneut an Paulin, diesmal für die Einrichtung des Privatbüros von Präsident François Mitterand. Paulin reagierte darauf mit einer kantigen, postmodernen Interpretation von neoklassizistischen Möbeln, die in den getäfelten, mit Savonnerie-Teppichen versehenen Louis XVI ROOMS überraschend gut zur Geltung kamen. Wie die beiden Projekte im Élysée-Palast zeigen, funktionieren Paulin-Möbel sowohl in einem Gesamtdekor als auch als Kontrapunkt zu traditionellen Stücken. Seine Kreationen haben eine einzigartige Persönlichkeit: fröhlich und verspielt und doch raffiniert und elegant.

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