Frühes „Serpentin“-Sofa von Vladimir Kagan, um 1960, signiert und registriert

Die üppigen Konturen des Sofas Serpentine von Vladimir Kagan(1927-2016) aus dem Jahr 1950 sollten Menschen zusammenbringen.

Das S-förmige Möbelstück diente sowohl als flexibles Gruppensitzmöbel ohne Armlehnen als auch als Mittelpunkt für die Unterhaltung in der Mitte des Jahrhunderts. Im Gegensatz zu den meisten Sofas wurde dieses Sofa nicht dafür entworfen, an eine Wand geschoben zu werden. Außerdem sollte man auf der Serpentine nicht in einer Reihe sitzen. Stattdessen beherrschte das Sofa die Mitte des Raumes als ein Rausch von Plüschsitzen. Der ursprüngliche Entwurf enthielt Rollen, so dass er für eine Party oder um einen besseren Blick auf die neuen Kunstwerke an den Wänden zu haben, leicht umgestellt werden konnte.

In Deutschland geboren, begann Kagans Interesse an Möbeln bei seinem Vater, einem russischen Tischlermeister. Nach dem Aufstieg der Nazis emigrierte der junge Kagan 1938 in die Vereinigten Staaten und schrieb sich kurz darauf als Architekturstudent an der Columbia University ein. Knapp 15 Jahre später eröffnete Kagan sein erstes Möbelunternehmen. Sein Konzept des modernen Wohnens wurde in den Möbelentwürfen des Monsanto House of the Future vorgestellt, das von 1957 bis 1967 in Disneyland zu sehen war.

Mit einladenden Materialien wie verführerisch gefärbtem Samt und Alcantara gepolstert, demonstrierten Kagans Möbel, wie Modernismus betörend sein kann, ohne mit den starren Normen der Vergangenheit zu brechen. Die biomorphen Formen in Kunst und Bildhauerei, die von Künstlern wie Isamu Noguchi gefördert wurden, sowie das skandinavische Design wurden bei der Herstellung jedes Stücks sowohl auf Komfort als auch auf die Form A in seiner organischen Gestalt geachtet. 

Die Pioniere des modernen Möbeldesigns in Amerika in der Mitte des 20. Jahrhunderts hatten alle ihre Momente der Extravaganz: Charles und Ray Eames schufen das aufsehenerregende, biomorphe La Chaise; George Nelsonschuf das Marshmallow Sofa; Edward Wormley hatte sein dekadentes Listen to Me Chaise. Aber kein Designer dieser Zeit bot ständig Werke mit mehr Verve und Dynamik als Vladimir Kagan. Während andere, so scheint es, auf Vorstadthaushalte abzielten, wollte Kagan den Geschmack junger, anspruchsvoller Stadtbewohner treffen. Mit seinen charakteristischen Entwürfen, die geschmeidig geschwungene Rahmen aufweisen, und anderen, die dramatisch ausladende Beine haben, machte Kagan Möbel sexy.

Vladimir Kagans Vater war ein russischer Tischlermeister, der seine Familie zunächst nach Deutschland (wo Vladimir geboren wurde) und dann 1938 nach New York brachte. Nach seinem Architekturstudium an der Columbia University eröffnete Kagan im Alter von 22 Jahren ein Designbüro und sorgte mit seinem langen, niedrigen und geschwungenen Serpentine Sofa sofort für Furore. Bald darauf folgten Möbelserien wie die dreibeinigen Tische mit Glasplatte Tri-symmetric und die schwungvollen Stühle Contours.

Kagans Wahl von Form und MATERIAL hat sich in den folgenden Jahrzehnten weiterentwickelt und umfasst nun auch Lucite, Aluminium und Wurzelholzfurniere. Ende der 1960er Jahre entwarf Kagan strenge, asymmetrische Schränke und seine Omnibus Gruppe von modularen Sofas und Stühlen. Bei allem ästhetischen Elan sagte Kagan, dass sein Prüfstein während seiner gesamten Karriere der Komfort war. "Viele der modernen Möbel waren nicht bequem. Und so ist es mit dem Komfort: Die Form folgt der Funktion. Die Funktion war, es bequem zu machen", sagte er einmal. "Ich habe so genannte Gefäße für den menschlichen Körper geschaffen."

Eine vielfältige Gruppe von Einrichtungen hat sich mit Kagan-Designs eingerichtet. Zu den berühmten Namen, die seine Entwürfe in Auftrag gegeben und gesammelt haben, gehören Marilyn Monroe, Gary Cooper, Andy Warhol, David Lynch, Angelina Jolie und Brad Pitt sowie Firmen wie Gucci und Giorgio Armani. Seine Werke befinden sich in zahlreichen Museumssammlungen, darunter die des Victoria & Albert und des Metropolitan Museum of Art.

Wegen ihrer Eigenartigkeit eignete sich Kagans Werk nicht für die Massenproduktion. Kagan hat nie einen Vertrag mit einem der großen Möbelhersteller abgeschlossen, und Beispiele seiner Entwürfe sind relativ selten. Wie Sie aus den Angeboten auf 1stDibs ersehen können, bestechen die Kagan-Stücke auch Jahrzehnte nach ihrer Entstehung noch durch ihre Frische, Energie, Sinnlichkeit und ihren Witz.