Arthur Heygate Mackmurdo für die Century Guild. Ein bedeutender Jugendstil-Stuhl

Arthur Heygate Mackmurdos Einfluss in Europa gilt als derjenige, der die ersten Beispiele des Jugendstils hervorbrachte, insbesondere in der Gestaltung einer 1882 entworfenen Stuhllehne und des Titelblatts für Wren's City Churches ein Jahr später. Mackmurdo wurde 1851, im Jahr der Weltausstellung, als Sohn eines wohlhabenden Chemiefabrikanten geboren, der dort seine Waren ausstellte. Er besuchte die Felsted School in Essex und begann seine architektonische Laufbahn als Assistent von T. Chatfield Clarke, bevor er in das Büro von James Brooks eintrat. Später im Leben erkannte Mackmurdo den Wert des Beispiels der methodischen Gründlichkeit, das ihm Brooks gegeben hatte. In Oxford besuchte er 1873 Vorlesungen von John Ruskin und von ihm geleitete Zeichenkurse. Ruskin hatte einen enormen Einfluss auf den jungen Mackmurdo. Im folgenden Jahr begleitete er Ruskin nach Italien. Florenz war ein Fest, das seinen künstlerischen Wissensdurst weckte. Seine gesamte frühe Ausbildung hatte er im Bereich der gotischen Architektur absolviert, und Florenz war nichts weniger als eine Offenbarung. Er verliebte sich leidenschaftlich in die Renaissance, was ihn sein ganzes Leben lang begleitete und so den Grundstein für den Jugendstil legte. Im Jahr 1877 lernte er durch seine Mitgliedschaft in der Society for the Protection of Ancient Buildings William Morris kennen, der sein großes Interesse an der angewandten Kunst weckte. Er eröffnete sein eigenes Architekturbüro in der Southampton Street 28, London, und gründete 1882 "The Century Guild", um dekorative Arbeiten in allen Bereichen der Innenarchitektur herzustellen und "alle Kunstzweige nicht mehr dem Handwerker, sondern dem Künstler zu überlassen, um der Gebäudedekoration, der Glasmalerei, der Töpferei, der Holzschnitzerei und der Metallbearbeitung ihren rechtmäßigen Platz neben der Malerei und der Bildhauerei zurückzugeben". Seine Partner bei diesem Vorhaben waren Herbert Horne, Selwyn Image, Heywood Sumner, Kellock Brown, Benjamin Creswick, George Esling, Clement Heaton und William De Morgan, deren dekorative Fliesen sie verwendeten und über das Unternehmen verkauften. Sie ergänzten sich gegenseitig mit einem beeindruckenden Spektrum an künstlerischen Fähigkeiten. Zu den Produkten der Guild gehörten Möbel, Glasmalereien, Metallarbeiten, Leuchten, Stoffe und Tapeten. Dazu gehörte auch die Zeitschrift The Hobby Horse, die 1884 zum ersten Mal verkauft wurde. Sie wurde in der Chiswick Press gedruckt und war wunderschön mit Holzschnitten von Selwyn Image und Herbert Horne illustriert; zu den weiteren Autoren gehörten D.G. Rossetti, William Bell Scott und Ford Madox Brown. Ihren ersten Auftritt hatte die Guild auf der Erfindungsausstellung in London 1885, doch Ruhm und Anerkennung erlangten sie erst wieder auf der Internationalen Ausstellung in Liverpool 1886. Mackmurdo entwarf u. a. das Savoy Hotel (1889), ein Haus in Chelsea für den Künstler Mortimer Menpes (ein beeindruckendes Interieur im japanischen Stil) und die Inneneinrichtung von Pownall Hall in Cheshire. Die Century Guild entwarf zwei Stände und einen Pavillon für die Liverpooler Weltausstellung von 1886, und Mackmurdo entwarf um 1880 ein Paar Häuser nördlich der Stadt und um 1882 ein Kurhotel in Nantwich, das südlich der Stadt in einem Salzabbaugebiet in Cheshire liegt (inzwischen abgerissen und der Inhalt verstreut). Im Alter von 51 Jahren heiratete er Eliza D'Oyly Carte und zog nach Wickam Bishops in Essex, wo er sein Haus Great Ruffins baute. Im Alter von 55 Jahren ging er in den Ruhestand, seine späteren Interessen galten der Sozialreform und er starb im hohen Alter von 91 Jahren.