Beleuchteter Wandspiegel von Guglielmo Ulrich Prod. von Fontana Arte, Italien

Der Möbeldesigner Guglielmo Ulrich wurde in Mailand in eine Familie mit dänischen Wurzeln geboren. Nach Abschluss seines Studiums an der Akademie Brera, der Scuola Speciale di Architettura und der Polytechnischen Universität von Mailand im Jahr 1927 stieg Ulrichs Status in den Kreisen der High Society schnell an, da er sich einen Ruf für die Gestaltung eleganter Innenräume für eine Reihe von gewerblichen und privaten Kunden erworben hatte. Die Architektur und das Möbeldesign in Mailand entwickelten sich zu dieser Zeit aufgrund der Industrialisierung, und Ulrichs modernistische Arbeit wurde als frisch und zukunftsweisend angesehen.

1930 gründete Ulrich zusammen mit seinen Kollegen Attilio Scaglia und Renato Wild die Möbelfirma ARCA - die Abkürzung steht für Arredamento Casa. Gemeinsam schufen sie eine Plattform für Ulrichs Entwürfe, die sich von den damals in Europa üblichen Einrichtungsgegenständen deutlich unterschieden. 

Ulrich bevorzugte einfache Linien - spitz zulaufende Tisch- und Stuhlbeine, schlanke Silhouetten - und die anmutigen Konturen seiner Konsolentische und Esszimmerstühle sind repräsentativ für das Bestreben, neoklassische Formen zu rationalisieren. Er schuf luxuriöse, aber praktische Möbel und Wohnaccessoires, die sich durch handwerkliches Können und die Verwendung exotischer Materialien wie Ebenholz, Opalglas und grünem Marmor auszeichnen. Ulrichs Entwürfe entsprachen weitgehend dem, was wir heute als Art Deco-Stil kennen, der 1925 auf der Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes in Paris offiziell der Welt vorgestellt wurde. In den späten 1930er Jahren arbeitete er mit dem legendären Architekten und Designer Gio Ponti an Entwürfen für ein Hotel zusammen und war gemeinsam mit dem Mailänder Architekten Melchiorre Bega Herausgeber von Pontis angesehener Zeitschrift Domus. 

In den 1950er Jahren hatte sich Ulrich als einer der einflussreichsten Mailänder Designer etabliert und war an der Gestaltung von Häusern, Geschäftsgebäuden und mehr beteiligt. 1961 gewann er den Preis der Fiera di Trieste für seinen leichten Stuhl Trieste, der mit Pontis ikonischem Stuhl Superleggera Gemeinsamkeiten aufweist und von Saffa produziert wurde. 

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Das Mailänder Unternehmen Fontana Arte, das vor allem für seine eleganten und innovativen Vintage-Leuchten bekannt ist, leistete Pionierarbeit für eines der wichtigsten Merkmale des 20. Jahrhunderts und des zeitgenössischen italienischen Designs: die Verbindung von Kunst und Industrie, die durch Partnerschaften zwischen kreativen Talenten - vor allem Architekten - und unternehmerischen Unternehmen zustande kommt. Fontana Arte zeichnet sich außerdem dadurch aus, dass es nacheinander vier der einfallsreichsten modernistischen Designer Italiens als künstlerische Leiter hatte: Gio Ponti, Pietro Chiesa, der französische Transplantat Max Ingrand und Gae Aulenti.

Die Haupttätigkeit des 1881 von Luigi Fontana gegründeten Glasunternehmens bestand in der Herstellung von Glasplatten für die Bauindustrie. 1930 lernte Fontana Ponti - damals künstlerischer Leiter der Keramikwerkstatt Richard Ginori und Herausgeber der einflussreichen Zeitschrift Domus - auf einer alle zwei Jahre stattfindenden Designausstellung kennen, die zum Vorläufer der heutigen Mailänder Designtriennale wurde, und die beiden hatten die Idee für ein Möbel- und Haushaltswarenunternehmen. Fontana Arte wurde 1932 mit Ponti als Chefdesigner gegründet. Er hat mehrere Leuchten beigesteuert, die bis heute zu den charakteristischen Werken des Unternehmens zählen, darunter die Tischleuchte Bilia und die 0024 Pendelleuchte - eine geschichtete Hängekugel.

Im folgenden Jahr schloss sich Fontana Arte mit dem einflussreichen Mailänder Studio des Glasmachers und Einzelhändlers Pietro Chiesa zusammen, der die künstlerische Leitung übernahm. Chiesas Entwürfe für Beleuchtungen - sowie für Tische und Gegenstände wie Vasen und Aschenbecher - drücken eine Wertschätzung für fließende und einfache Linien aus, wie in Werken wie seiner flötenförmigen Luminator Stehleuchte und dem Fontana Tisch von 1932 - eine gewölbte Glasplatte, die sich in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art befindet.

Sechs Jahre nach Chiesas Tod 1948 übernahm der an der École des Beaux Arts ausgebildete Max Ingrand die Leitung der Designabteilung von Fontana Arte. Ingrand brachte eine ähnlich ausdrucksstarke formale Sensibilität in Produkte wie Lampen und Spiegel ein, aber er hatte auch ein meisterhaftes Auge für die Manipulation von Glasoberflächen - ob sie nun geschliffen, mattiert, geätzt oder sandgestrahlt waren. Sein klassischer Entwurf ist die Fontana Tischleuchte aus dem Jahr 1954, die einen kegelstumpfförmigen Schirm und einen geschwungenen Körper hat, beide aus reinem, schickem, weiß-mattiertem Glas gefertigt.

Nach Ingrand war die oft schrille italienische Architektin Gae Aulenti von 1979 bis 1996 künstlerische Leiterin des Unternehmens. Während sie im Allgemeinen darauf bestand, dass Möbel ästhetisch hinter der Architektur zurückstehen, machte sie bei den Stücken von Fontana Arte eine Ausnahme, z. B. bei der Serie Tavolo con Ruote, einer Serie von gläsernen Kaffee- und Esstischen auf Rädern, sowie bei kühnen Beleuchtungsstücken wie der Serie Parola und der Giova, einer Kombination aus Blumenvase und Tischleuchte. Unter Aulenti war Fontana Arte ein wichtiger Wegbereiter für modernes Design und blieb seiner langjährigen Verpflichtung treu, Objekte zu entwerfen, die nie weniger als gewagt waren.

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