Russel Wright, Großer "Stardust"-Spiegel, Mahagoni, Messing, USA, 1940er Jahre

Während der Industriedesigner Russell Wright den Liebhabern moderner Möbel für seine stromlinienförmigen Beistelltische, Esszimmerstühle und andere Stücke bekannt sein mag, wird er allgemein für eine von ihm geschaffene Geschirrserie namens American Modern verehrt. Effizient, praktisch und auffallend in ihren eleganten Formen und warmen Farben, wurden die Keramikstücke der amerikanischen Moderne, zu denen Schalen, Krüge, Teller und andere Gegenstände gehörten, zum meistverkauften Geschirr aller Zeiten. Heute ist Vintage Wright American Modern-Geschirr ein Dauerbrenner unter Kunstsammlern und Innenarchitekten.

Der 1904 in Ohio geborene Wright war umgeben von Inspirationen für die Möbel, die er eines Tages entwerfen sollte. Er wurde in einem Quäkerhaushalt groß und wuchs mit den sparsamen, sorgfältig handgefertigten Möbeln auf, für die die Quäker bekannt sind. Als junger Mann studierte er Kunst und Bildhauerei an der Art Academy of Cincinnati und der Art Students League of New York und studierte anschließend Jura an der Princeton University in New Jersey. Doch Wright liebte die Kunst und gab sein Jurastudium auf, um in Princeton und Paris an der Seite des bekannten Designers Norman Bel Geddes Bühnenbilder zu entwerfen.

Im Jahr 1927 heiratete Wright die Künstlerin und Bildhauerin Mary Einstein. Gemeinsam zogen sie nach New York City, wo Wright begann, Skulpturen zu schaffen. Mary überzeugte ihn, aus seinen Skulpturen metallene Buchstützen zu machen, und später, als er begann, Bar-Accessoires aus Chrom zu fertigen, wandte er sich dem Aluminium zu, einem viel billigeren Material für die Massenproduktion (sein Bargeschirr wurde schließlich 1934 in die Ausstellung "Machine Art" im Museum of Modern Art aufgenommen, die von Philip Johnson kuratiert wurde).

Mary arbeitete an der Vermarktung von Russells Produkten und schlug erfolgreich alltägliche Verwendungsmöglichkeiten für Wrights schön gestaltete Haushaltswaren vor. Sie gilt als Pionierin in der Welt des Lifestyle-Marketings und prägte die Begriffe "American Modern" und "blond", um die charmanten, hellen Ahornmöbel zu beschreiben, die er für Conant Ball entwarf, das zu dieser Zeit für seine Reproduktionen von amerikanischen Kolonialmöbeln bekannt war.

Während Wright einige Art Deco Möbel für Heywood-Wakefield entworfen hatte, war es diese Gruppe von Schlafzimmermöbeln für Conant Ball, die ihren Namen, American Modern, von Mary erhielt. Unter ihrer Leitung erlangten Wrights attraktive, funktionale Entwürfe für den Wohnbereich Berühmtheit, was zu Aufträgen von renommierten Unternehmen wie der Steubenville Pottery Company führte.

1935 gründete Wright zusammen mit Irving Richards, einem Unternehmer, der mit Lightolier gearbeitet hatte und später Raymor gründen sollte, Russell Wright Associates. In Collaboration mit Richards brachte Wright 1939 die erste American Modern Geschirrserie auf den Markt, die zunächst von Russell Wright Associates und dann zwei Jahrzehnte lang von Steubenville hergestellt wurde. In den 20 Jahren ihres Bestehens wurden mehr als 200 Millionen Exemplare der Serie verkauft. 1955 wurde Wright vom US-Außenministerium ausgewählt, um die Handwerksindustrie in Südostasien zu erforschen, eine Reise, die seine späteren Entwürfe beeinflusste.

Zeit seines Lebens entwarf Wright Möbel und Haushaltswaren, wobei die charakteristischen Erdtöne, geschwungenen Formen und klaren Silhouetten seiner Stehlampen, Sessel und Serviergeschirr in den amerikanischen Haushalten nach wie vor beliebt sind. In seinen späteren Jahren konzentrierte er sich auf die Gestaltung und den Bau seines Hauses, Manitoga, und auf die Zusammenarbeit mit dem National Parks Service zur Entwicklung des Programms "Summer in the Parks".

Nach Wrights Tod im Jahr 1974 wurde Manitoga an die Nature Conservancy übergeben. Es wurde 2006 zum National Historic Landmark erklärt und beherbergt heute die Russell & Mary Wright Design Gallery, in der viele von Wrights Werken dauerhaft ausgestellt sind. Im Jahr 2011 wurde Wright als einer der zwölf einflussreichsten Industriedesigner der Vereinigten Staaten auf Briefmarken der US-Post abgebildet.

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Entstanden aus der Fusion zweier altehrwürdiger Möbelhersteller aus Massachusetts im 19. Jahrhundert, war Heywood-Wakefield eines der größten und erfolgreichsten Unternehmen seiner Art in den Vereinigten Staaten. In den ersten Jahrzehnten florierte das Unternehmen mit der Herstellung von erschwinglichen und äußerst beliebten Korbwaren in traditionellen und historischen Stilen. Mitten in der Weltwirtschaftskrise erfand sich Heywood-Wakefield jedoch neu und schuf stattdessen die ersten modernistischen Möbel, die in amerikanischen Haushalten weit verbreitet waren.

Die Heywoods waren fünf Brüder aus Gardner, Massachusetts, die 1826 in ihrem Familienschuppen ein Geschäft zur Herstellung von Holzstühlen und Tischen eröffneten. Mit dem Wachstum des Unternehmens wurde die Herstellung von Möbeln mit dampfgebogenen Holzrahmen und Sitzen, Rückenlehnen und Seitenteilen aus Rohr oder Geflecht aufgenommen. 1897 schlossen sie sich mit einem lokalen Konkurrenten zusammen, der Wakefield Rattan Company, deren Gründer, Cyrus Wakefield, seine Anfänge in den Bostoner Docks hatte, wo er jede Menge ausrangiertes rattan aufkaufte, das als Polstermaterial in den Laderäumen von Frachtschiffen verwendet wurde, und es zu Einrichtungsgegenständen verarbeitete. Das Konglomerat war anfangs sowohl mit Stücken im frühen amerikanischen Stil als auch mit geflochtenen Stücken erfolgreich, aber um die Wende zum 20. Jahrhundert begann sich der Geschmack zu ändern und Korbmöbel kamen aus der Mode. 1930 holte das Unternehmen den Designer Gilbert Rohde, einen Verfechter des Art-Déco-Stils. Bevor er 1932 die Leitung des Möbelherstellers Michigan Herman Miller übernahm, entwarf Rohde für Heywood-Wakefield elegante Bugholzstühle, die gut ankamen, und verlieh den Kolonialmöbeln einen Hauch von Art-Déco-Flair.

Heywood-Wakefield, das sich dem neuen Stil verschrieben hatte, beauftragte eine Reihe gleichgesinnter Designer, darunter Alfons Bach, W. Joseph Carr, Leo Jiranek und Graf Alexis de Sakhnoffsky, ein russischer Adliger, der sich in Europa einen Namen mit eleganten Karosseriedesigns gemacht hatte.

1936 führte das Unternehmen die Einrichtungsgruppe Streamline Modern" ein und präsentierte damit einen Look, der die Produkte des Unternehmens für weitere 30 Jahre prägen sollte. Das lebhafte, helle, blonde Holz - zunächst Ahorn, später Birke - wurde in Oberflächen wie bernsteinfarbenem "Weizen" und rosa getöntem "Champagner" angeboten. Die Formen der Möbel, die gleichzeitig leicht und substanziell sind, mit sanft geschwungenen Kanten und wenig Verzierungen außer kunstvollen Schubladengriffen und Knöpfen, wurden in Linien mit Namen wie Sculptura", Crescendo" und Coronet" vorgestellt. Er war zukunftsorientiert, optimistisch und langlebig - ein Anziehungspunkt für Käufer aus der Mittelschicht in den Baby-Boom-Jahren. 

In den 1960er Jahren begann Heywood-Wakefield, als "die Möbel deiner Eltern" angesehen zu werden. Das letzte Modell der Modern-Linie kam 1966 auf den Markt; 1981 ging das Unternehmen in Konkurs. Die wirklich robusten Stücke haben die Zwischenzeit gut überstanden und haben ein neues Publikum für ihre fröhliche Raffinesse gefunden.

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