Beistelltisch aus Kork von Paul Frankl für Johnson Furniture Co.

Der in Wien geborene Paul Frankl kam 1914 als Teil einer Welle mitteleuropäischer Designkoryphäen - darunter Kem Weber, Rudolph Schindler und Richard Neutra - in die Vereinigten Staaten, die von der Energie und dem Optimismus der amerikanischen Szene angezogen wurden. Der produktive und vielseitige Frankl entwarf später Möbel, die für fast alle wichtigen Stilrichtungen des amerikanischen Modernismus stehen, von der stromlinienförmigen Art Deco bis hin zu organischen Freiformen.

Frankls Skyscraper Schränke, Bücherregale und mehr - eingeführt 1924 - sind seine frühesten und bekanntesten Entwürfe (und das Werk, mit dem er am häufigsten in Institutionen wie dem New Yorker Metropolitan Museum of Art vertreten ist). Die hohen und schmalen Möbel sind mit versetzten Regalen versehen, die die Rücksprünge der Bürotürme in Manhattan nachahmen sollen. Eine spätere visuell ausdrucksstarke Linie - die Speed-Stühle und -Sofas, die mit ihrem schrägen Profil Bewegung suggerieren - verbindet Frankl mit Donald Deskey, Raymond Loewy und anderen Schöpfern des Streamline Moderne Designs.

Frankl zog 1934 nach Los Angeles und genoss das Klima und den Lebensstil. Seine Entwürfe wurden leichter und schlichter und fanden in der Hollywood-Elite Anklang. (Katharine Hepburn, Cary Grant und Fred Astaire gehörten zu seinen Kunden.) Fasziniert von der asiatischen Kunst, produzierte Frankl zahlreiche Stücke - Tischplatten mit nach oben gewölbten Kanten; Sofas, Stühle und andere Sitzmöbel mit Rattanrahmen - inspiriert von chinesischen und japanischen Formen und Materialien. In den 1940er Jahren war Frankl einer der ersten Designer, der biomorphe Freiformen und neuartige Bezugsstoffe wie Denim und genoppte Wolle in seine Arbeiten einbezog.

Frankl-Biograf Christopher Long argumentiert, dass die einfache, elegante Ästhetik des Designers einen enormen Einfluss auf das Design von Filmsets hatte. Wie die unten stehenden Möbel zeigen, ist Paul Frankls Werk reif für die Nahaufnahme.

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Man nehme eine Medaille des schwedischen Königs, einen Spritzer der wilden Zwanziger und eine Reihe von talentierten Designern und man erhält Johnson Furniture Co.'s elegante Art Deco und Stilmöbel sowie einen Eindruck davon, warum der Name Johnson über ein Jahrhundert lang in der amerikanischen Möbelherstellung vorherrschte.

Der Waldreichtum machte Grand Rapids, Michigan, in den 1800er Jahren zu einem Zentrum der Holzgewinnung. Die Stadt erlangte schließlich Anerkennung für ihre Möbelindustrie. Die Stadt wurde zu einem Ziel für Holzarbeiter aus den gesamten Vereinigten Staaten und Europa, und der Mitbegründer der Johnson Furniture Co., Carl Johnson, der in seiner schwedischen Heimat vom Oberhaupt der königlichen Familie für seine Tischlerkunst ausgezeichnet worden war, brachte 1887 mit seinen beiden Brüdern Hjalmar und Axel seine königlich anerkannten Talente nach Amerika. Gemeinsam gründeten sie die Cabinetmakers Co. in Grand Rapids. Im Jahr 1908 verkauften die Brüder ihr Unternehmen und gründeten die Johnson Furniture Co.

Tom Handley, von der angesehenen englischen Möbelfirma Waring and Gillow, wurde in den Anfängen der Johnson Furniture Co. zum Hausdesigner. Handley blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1926 sowohl Teil des Johnson Labels als auch von Johnson-Handley-Johnson - einem Partnerunternehmen, das 1922 von Johnson abgespalten wurde. Zu dieser Zeit waren archäologische Entdeckungen der letzte Schrei. Den größten Einfluss auf Art Deco-Schmuck hatte zum Beispiel die Ausgrabung des Grabes von König Tut im Jahr 1922, und einige Vintage-Designs von Tom Handley waren Adaptionen ägyptischer Möbel. Die Marke spezialisierte sich auf eine Reihe von Stilen, darunter Art Deco, Chippendale, Queen Anne und mehr.

Der renommierte Designer David Robertson Smith, der Möbel im Arts and Crafts Stil für Größen wie Gustav Stickley entworfen hatte, führte das Kreativteam der Johnson Furniture Co. in die frühen 1930er Jahre. Grand Rapids war zu dieser Zeit zu einem florierenden Zentrum für die Massenproduktion von Möbeln geworden, und Smiths anspruchsvolle Dynamique-Linie - eine Kollektion von Couchtischen, Schränken und mehr aus verführerischen Hölzern wie Nussbaum und Mahagoni, die auf französischen Möbeln basierte - gehörte zu den ersten in Massenproduktion hergestellten modernen Möbeln in Amerika.

Johnson stellte Lorenzo Rutili, einen Absolventen des Carnegie Institute, der in Europa Design studiert hat, als Leiter der Designabteilung der Marke ein. Rutili leitete 30 Jahre lang die erfolgreiche Collaboration von Johnson Furniture Co. mit anderen namhaften Designern, darunter Paul Frankl, Eliel Saarinen, Bert England, J. Robert F. Swanson und Pipsam Saarinen Swanson. Nach dem Ende seiner Tätigkeit bei Johnson wechselte Rutili zu Tomlinson in North Carolina, wo er Möbel entwarf.

In den 1960er Jahren entwarfen Kipp Stewart und Milo Baughman Wohnmöbel für Directional - ein Favorit von Liebhabern moderner Möbel aus der Mitte des Jahrhunderts - und Johnson produzierte diese Stücke und wurde zum einzigen Hersteller für die Marke aus North Carolina.

Nach einer Fusion mit Timberline Inc. erhielt Johnson Furniture Co. Aufträge für Hotels, Motels und Universitätswohnheime. Im Jahr 1983 wurde Johnson and Rose Manufacturing zu RoseJohnson Inc. Das Unternehmen wurde später von La-Z-Boy aufgekauft.

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