Couchtisch Usame von Patricia Urquiola für Kartell, Italien, 2004

An Aufträgen mangelt es der in Spanien geborenen und in Mailand lebenden Architektin Patricia Urquiola heutzutage nicht, und im Gegensatz zu den Arbeiten vieler anderer konzeptionsstarker Architekten werden ihre Projekte in der Regel auch gebaut, auch wenn sie manchmal den Rahmen sprengen. Und wenn sie nicht gerade begehrenswerte Kreationen für zeitgenössische Möbelhäuser entwirft - darunter B&B Italia, Driade und Cassina, wo sie 2015 zum Art Director ernannt wurde - macht Urquiola Schlagzeilen, indem sie einige der ästhetisch anspruchsvollsten Hotels der Welt entwirft, wie das 2016 eröffnete Il Sereno am Comer See in der Lombardei, Italien.

Geboren in Oviedo in Nordspanien, wuchs Urquiola in einer Familie auf, in der Kreativität groß geschrieben wurde. Jeder im Haus, so sagt sie, redete und interessierte sich für Design. Sie erinnert sich gerne daran, wie ihre Mutter in den 1960er und 70er Jahren nach London fuhr und mit einem Mary Quant dies, einem David Hicks das nach Hause kam. Als es an der Zeit war, an die Universität zu gehen, entschied sich Urquiola für die Architekturschule, zunächst an der Polytechnischen Universität von Madrid und dann an der Polytechnischen Universität von Mailand, wo sie unter der Leitung des legendären italienischen Industriedesigners Achille Castiglioni ihre Entwurfsarbeit fertigstellte - einen Filzteppich mit einem Paneel, das an die Strom- und Telefonleitung eines Hauses angeschlossen werden kann, so dass man z. B. eine Tischlampe und sein Telefon daran anschließen kann.

Heute ist Urquiola eine feste Größe, wenn es um avantgardistisches Produkt-, Gastgewerbe- und Einzelhandelsdesign geht, und arbeitet unter anderem mit so namhaften internationalen Möbel-, Mode- und Hotelunternehmen wie Alessi, Baccarat, Salvatore Ferragamo, Kvadrat, Mandarin Oriental, Panerai, Rosenthal, W Hotels und Louis Vuitton zusammen. Ihre Wohnbauprojekte sind zwar rar gesät, reichen aber von so weit entfernten Orten wie Punta del Este, Uruguay, und Melbourne, Australien, bis ins heimatliche Udine im Nordosten Italiens, wo sie das zweistöckige, weitgehend offen gestaltete Haus aus Glas und Zeder von Patrizia Moroso, der kreativen Leiterin des familieneigenen Designunternehmens, das ihren Nachnamen trägt, entworfen hat.

Im Laufe einer langjährigen und äußerst produktiven Kollaboration, die sich über etwa 20 Jahre erstreckt, hat Urquiola Dutzende von Produkten der Marke Moroso entworfen. Ein Stuhl aus ihrer 2001 für das Unternehmen entworfenen Fjord-Linie von Sitzmöbeln, Tischen und Hockern befindet sich in der Sammlung des New Yorker Museum of Modern Art, und Moroso stellte im April 2014 auf dem Mailänder Salone Internazionale del Mobile das modulare Sofasystem Tender (love me) vor, das mit Jersey gepolstert ist.

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Der italienische Designgigant Kartell verwandelte in den 1960er Jahren den Kunststoff von einem einfachen Haushaltsgegenstand in ein Grundnahrungsmittel des Luxusdesigns. Das von dem italienischen Chemieingenieur Giulio Castelli (1920-2006) und seiner Frau Anna Ferrieri (1918-2006) in Mailand gegründete Unternehmen Kartell begann als Industriedesignfirma, die nützliche Gegenstände wie Skiträger für Autos und Laborgeräte herstellte, die zerbrechliches Glas durch robusten Kunststoff ersetzen sollten. Selbst als Unternehmen wie Olivetti und Vespa in den 1950er Jahren italienisches Design populär machten, waren Schreibmaschinen und Motorroller relativ kostspielig, und Castelli und Ferrieri wollten den italienischen Verbrauchern erschwingliche, stilvolle Produkte anbieten.

1953 gründeten sie eine Haushaltswarenabteilung von Kartell, die Beleuchtungskörper und Küchengeräte und -zubehör aus farbigem Kunststoff herstellte. In der Nachkriegszeit standen die Verbraucher Plastikartikeln zunächst skeptisch gegenüber, doch ihre Erschwinglichkeit und die unendliche Vielfalt an Stilen und Farbtönen fanden schließlich ihre Anhänger. Die Tupperware-Partys in den Vereinigten Staaten machten die Plastikbehälter in den Haushalten der Nachkriegszeit allgegenwärtig, und Kartells geniale Entwürfe für Entsafter, Kehrschaufeln und Geschirrständer eroberten Europa. Der Kartell-Designer Gino Colombini war für viele dieser frühen Produkte verantwortlich, und sein Entwurf für den Eimer KS 1146 wurde 1955 mit dem Compasso d'Oro ausgezeichnet.

Durch seinen Erfolg auf dem Markt für Haushaltswaren beflügelt, führte Kartell 1963 die Abteilung Habitat ein. Die Designer Marco Zanuso und Richard Sapper entwarfen in jenem Jahr den Kinderstuhl K1340 (später K 4999 genannt). Familien waren von den leuchtenden Farben und dem geringen Gewicht begeistert, das es den Kindern leicht machte, den Stuhl zu nehmen und zu bewegen. 1965 entwarf Joe Colombo (1924-78) eines der wenigen nicht aus Kunststoff bestehenden Möbelstücke von Kartell, den Stuhl 4801, der aus nur drei gebogenen Sperrholzstücken besteht und tief am Boden steht. (2012 legte Kartell den Stuhl aus Kunststoff neu auf.) Colombo knüpfte 1967 an den Erfolg des 4801 mit dem ikonischen 4867 Universal Chair an, der wie der Verner Panton's S Stuhl aus einem einzigen Stück Kunststoff gefertigt ist. Der farbenfrohe, stapelbare, spritzgegossene Stuhl war sofort ein Klassiker. Im selben Jahr stellte Kartell die Tischleuchte KD27 von Colombo vor. Das zylindrische Speichermodul 4966 Componibili von Ferrierei wurde 1969 vorgestellt.

Kartell erlangte 1972 internationale Anerkennung für seine innovative Arbeit, als eine von Emilio Ambasz kuratierte Ausstellung mit dem Titel "Italy: The New Domestic Landscape" im New Yorker Museum of Modern Art eröffnet wurde. Diese Show machte das amerikanische Publikum mit den Arbeiten von Designern wie Gaetano Pesce; Ettore Sottsass, dem Gründer der Memphis Group; und den Firmen Archizoom und Superstudio (beide Firmen gehörten zu Italiens Radical Design Groups) bekannt - sie alle setzten Witz, Humor und unorthodoxe Materialien ein, um eine erfrischend originelle Innenraumästhetik zu schaffen.

Castelli und Ferrieri verkauften Kartell 1988 an ihren Schwiegersohn Claudio Luti, der seither die Liste der Designer des Unternehmens erweitert hat.

Kartell produzierte Ron Arad's Bookworm Wandregal im Jahr 1994, und Philippe Starck's La Marie Stuhl im Jahr 1998. In jüngerer Zeit hat Kartell unter anderem mit dem japanischen Kollektiv Nendo, der spanischen Architektin Patricia Urquiola und dem Glasdesigner Tokujin Yoshioka zusammengearbeitet. Kartell-Klassiker sind in Museen auf der ganzen Welt zu finden, darunter das MoMA, das Victoria and Albert Museum und das Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum. 1999 gründete Claudio Luti das Museo Kartell, um die Geschichte des Unternehmens anhand von Schlüsselobjekten aus seiner innovativen und farbenfrohen Geschichte zu erzählen.

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