Moderner Couchtisch aus der Mitte des Jahrhunderts, Paul Frankl für John Stuart, 1950er Jahre

Der in Wien geborene Paul Frankl kam 1914 als Teil einer Welle mitteleuropäischer Designkoryphäen - darunter Kem Weber, Rudolph Schindler und Richard Neutra - in die Vereinigten Staaten, die von der Energie und dem Optimismus der amerikanischen Szene angezogen wurden. Der produktive und vielseitige Frankl entwarf später Möbel, die für fast alle wichtigen Stilrichtungen des amerikanischen Modernismus stehen, von der stromlinienförmigen Art Deco bis hin zu organischen Freiformen.

Frankls Skyscraper Schränke, Bücherregale und mehr - eingeführt 1924 - sind seine frühesten und bekanntesten Entwürfe (und das Werk, mit dem er am häufigsten in Institutionen wie dem New Yorker Metropolitan Museum of Art vertreten ist). Die hohen und schmalen Möbel sind mit versetzten Regalen versehen, die die Rücksprünge der Bürotürme in Manhattan nachahmen sollen. Eine spätere visuell ausdrucksstarke Linie - die Speed-Stühle und -Sofas, die mit ihrem schrägen Profil Bewegung suggerieren - verbindet Frankl mit Donald Deskey, Raymond Loewy und anderen Schöpfern des Streamline Moderne Designs.

Frankl zog 1934 nach Los Angeles und genoss das Klima und den Lebensstil. Seine Entwürfe wurden leichter und schlichter und fanden in der Hollywood-Elite Anklang. (Katharine Hepburn, Cary Grant und Fred Astaire gehörten zu seinen Kunden.) Fasziniert von der asiatischen Kunst, produzierte Frankl zahlreiche Stücke - Tischplatten mit nach oben gewölbten Kanten; Sofas, Stühle und andere Sitzmöbel mit Rattanrahmen - inspiriert von chinesischen und japanischen Formen und Materialien. In den 1940er Jahren war Frankl einer der ersten Designer, der biomorphe Freiformen und neuartige Bezugsstoffe wie Denim und genoppte Wolle in seine Arbeiten einbezog.

Frankl-Biograf Christopher Long argumentiert, dass die einfache, elegante Ästhetik des Designers einen enormen Einfluss auf das Design von Filmsets hatte. Wie die unten stehenden Möbel zeigen, ist Paul Frankls Werk reif für die Nahaufnahme.

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Grand Rapids, Michigan, war einst als "Möbelstadt" bekannt, da die dortige Massenproduktionsindustrie von Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins frühe 20. Jahrhundert florierte, angeführt von Möbelherstellern wie John Stuart. Stuarts gleichnamiges Unternehmen, das Ausstellungsräume in New York und Philadelphia errichtete, entwarf und verkaufte elegante Reproduktionen von verschiedenen Möbelstilen, darunter französische und englische Möbel aus dem 18. Jahrhundert sowie das, was wir heute moderne Einrichtungsgegenstände aus der Mitte des Jahrhunderts nennen, die von europäischen Handwerkern in der Fabrik des Unternehmers in Grand Rapids hergestellt wurden.

Im Jahr 1845 kam ein britischer Tischler namens George Widdicomb nach New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort gründete er 1857 mit einem Dutzend Handwerkern, darunter sein Sohn John Widdicomb, eine kleine Schreinerei. Dank Widdicombs englischer Ausbildung und des Mangels an anderen Qualitätsmöbelherstellern in der Region hatte das Geschäft schnell Erfolg. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Grand Rapids einen internationalen Ruf als führendes Unternehmen in der amerikanischen Möbelherstellung erworben, und obwohl die Familie Widdicomb nach dem Bürgerkrieg einige Schwierigkeiten zu bewältigen hatte, ging sie als Widdicomb Brothers and Richards und später als Widdicomb Furniture Company neu hervor. Widdicombs Sohn gründete 1897 sein eigenes Unternehmen, die John Widdicomb Company, und 1929 trat der aus Grand Rapids stammende John Stuart als Direktor in das Unternehmen ein.

Stuart, der seit 1913 in der Möbelbranche tätig war, wurde Anfang der 1940er Jahre zum Präsidenten der John Widdicomb Company ernannt und hatte zu diesem Zeitpunkt mit seinem Partner Herbert M. Rothschild die John Stuart, Inc. gegründet. Das Angebot von John Stuart, Inc. umfasste Eichenbuffets und andere Esszimmermöbel, die in den Stilen Tudor und Elizabethan gefertigt wurden und deren Schranktüren und Schubladenfronten sich durch sorgfältig geschnitzte Naturmotive und andere dekorative Verzierungen auszeichnen. Stuart beaufsichtigte auch das Design von Reproduktionen von raffinierten Beistelltischen aus Nussbaum und Mahagoni Queen Anne und Esszimmerstühlen, wobei letztere durch ausgeprägte, vasenförmige Kurven in den Rückensprossen und Cabriole-Beinen gekennzeichnet sind. Im Jahr 1952 verkaufte der Gründer des Herstellers und Vertreibers das Unternehmen, einschließlich des Rechts, unter seinem Namen zu handeln, an die John Widdicomb Company.

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