George Mulhauser für Plycraft Sultana, Esstisch, 1960er Jahre

Wenn man über die jahrzehntelange Karriere von George Mulhausernachdenkt, sieht man ihn in seinem bekannten Mr. Chair sitzen - einem luxuriösen Mid-Century Modern Lounge Chair für Plycraft, der aus einer einzigen Sperrholzplatte gefertigt wurde - und denkt darüber nach, welche Spuren er in der Welt des Möbeldesigns hinterlassen würde.

Mulhauser studierte Industriedesign am Pratt Institute in Brooklyn, New York, und machte 1953 seinen Abschluss. Seine frühen Entwürfe waren recht gewagt und brachten ihm seinen ersten Designjob im Studio des Architekten, Journalisten und Designers George Nelson in Manhattan ein, der Designdirektor des legendären Möbelherstellers Herman Miller aus Michigan war.

1955 entwarf Mulhauser seinen heute sofort erkennbaren Stuhl Coconut. Der kantige und optisch auffällige Loungesessel mit seiner schrägen Kunststoffschale war so etwas wie ein Prelude. Bald lernte Mulhauser den amerikanischen Möbeldesigner Paul McCobb kennen. Mulhauser arbeitete zusammen mit McCobb an Konzepten für geformte Glasfaserstühle, und McCobb's Origami Stuhl für Directional wurde zu einem großen Hit auf dem Markt Mitte des 20.

Mulhauser war sehr beschäftigt. In seinem Studio zu Hause skizzierte er die einzelnen Möbelentwürfe auf Papier und übertrug sie dann in handgefertigte, maßstabsgerechte Modelle. Mulhauser bat seine Nachbarn und seine Familie, seine ausgeklügelten Sitzgelegenheiten auszuprobieren und sammelte Feedback für Verbesserungen. Er entwarf seinen Mr. Chair für Plycraft - einen verstellbaren Sessel mit einer Sitzfläche aus getuftetem Leder, der eine Serie hervorbrachte - und arbeitete im Laufe seiner Karriere mit vielen anderen Unternehmen zusammen, darunter Directional, Singer, Overman und das Design Institute of America. Er unterrichtete auch Möbeldesign am Pratt Institute, während er an der Newark School of Fine and Industrial Arts als Dozent für 3-D-Design tätig war.

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Während die Geschichte von Plycraft von Skandalen und Prozessen überschattet ist, produzierte der amerikanische Möbelhersteller während der Mid-Century-Modern-Ära charmante Loungesessel und andere Sitzmöbel, die heute von Sammlern gesucht werden.

Paul Goldman gründete Plycraft 1953 in Lawrence, Massachusetts - er hatte sich während des Zweiten Weltkriegs Militäraufträge für die Herstellung von Bugholzprodukten gesichert und konnte danach in den kommerziellen Markt einsteigen. Während Plycraft schon früh Boote aus Fiberglas anbot, verlagerte sich der Schwerpunkt des Unternehmens auf Möbel, als das, was wir heute als Modernismus der Jahrhundertmitte bezeichnen, seinen Siegeszug antrat und mehr Designer begannen, die Möglichkeiten von Bugholzmöbeln zu erkunden, dank der revolutionären Arbeit von Alvar Aalto und Michael Thonet. Goldman war der Hauptdesigner von Plycraft, aber auch George Mulhauser und Norman Cherner wurden hinzugezogen, um Möbel für die Marke zu entwerfen.

1952 entwarf ein Designer namens John F. Pile, der im Studio von Herman Miller design director George Nelson arbeitete, den von ihm so genannten Pretzel chair aus Nussbaum und Birke. Der Sitz von Pile, der vom Design der europäischen modernist inspiriert war, erwies sich in der Herstellung als zu kostspielig und hatte strukturelle Probleme. So beauftragte der berühmte Möbelhersteller aus Michigan Plycraft mit der Herstellung des Pretzel-Stuhls - eine Vereinbarung, die aufgrund eines Streits zwischen Plycraft und Herman Miller nur von kurzer Dauer war.

Goldman beauftragte daraufhin Norman Cherner - einen innovativen Architekten, Designer und Professor an der Columbia University, der von Nelson empfohlen wurde - mit der Entwicklung einer stabileren und kostengünstigeren Version des Pretzel-Stuhls.

Cherner reichte eine bequeme, geschwungene Neuauflage des Pretzel-Stuhls aus Formsperrholz ein, doch Plycraft teilte ihm mit, dass das Projekt gestrichen und seine Zeichnungen zurückgestellt würden. Monate später war Cherner schockiert, als er seinen neu entworfenen Stuhl in einem New Yorker Möbelhaus unter dem Namen Plycraft entdeckte. Cherner verklagte Plycraft und gewann - der Cherner-Stuhl erschien später auf einem Norman Rockwell-Gemälde auf der Titelseite von The Saturday Evening Post.

In den späten 1950er Jahren entwarf der Designer George Mulhauser für Plycraft den Mr. Chair, einen verstellbaren, kippbaren Drehsessel mit passender Ottomane. Mulhauser war auch Designer im Studio von George Nelson und soll für Herman Miller den kultigen Lounge-Sessel Coconut entworfen haben. Mit seinem getufteten Ledersitz und der aus einer einzigen Sperrholzplatte gefertigten Schale ähnelt der Mr. Chair Lounge - Teil einer Sitzmöbelserie, für die Mulhauser den Auftrag erhielt - dem mittlerweile legendären Eames Lounge Chair, der von Ray und Charles Eames für Herman Miller entworfen wurde. Mulhausers Stuhl war für Plycraft ein großer Erfolg. Ein Modell wurde sogar in einer Folge von Star Trek gesichtet.

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