Robert Baron für Glenn of California, Palisander-Parsons-Esstisch, neu lackiert

Grand Rapids, Michigan, war einst als "Möbelstadt" bekannt, da die dortige Massenproduktionsindustrie von Mitte des 19. Jahrhunderts bis ins frühe 20. Jahrhundert florierte, angeführt von Möbelherstellern wie John Stuart. Stuarts gleichnamiges Unternehmen, das Ausstellungsräume in New York und Philadelphia errichtete, entwarf und verkaufte elegante Reproduktionen von verschiedenen Möbelstilen, darunter französische und englische Möbel aus dem 18. Jahrhundert sowie das, was wir heute moderne Einrichtungsgegenstände aus der Mitte des Jahrhunderts nennen, die von europäischen Handwerkern in der Fabrik des Unternehmers in Grand Rapids hergestellt wurden.

Im Jahr 1845 kam ein britischer Tischler namens George Widdicomb nach New York, bevor er nach Grand Rapids zog. Dort gründete er 1857 mit einem Dutzend Handwerkern, darunter sein Sohn John Widdicomb, eine kleine Schreinerei. Dank Widdicombs englischer Ausbildung und des Mangels an anderen Qualitätsmöbelherstellern in der Region hatte das Geschäft schnell Erfolg. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts hatte sich Grand Rapids einen internationalen Ruf als führendes Unternehmen in der amerikanischen Möbelherstellung erworben, und obwohl die Familie Widdicomb nach dem Bürgerkrieg einige Schwierigkeiten zu bewältigen hatte, ging sie als Widdicomb Brothers and Richards und später als Widdicomb Furniture Company neu hervor. Widdicombs Sohn gründete 1897 sein eigenes Unternehmen, die John Widdicomb Company, und 1929 trat der aus Grand Rapids stammende John Stuart als Direktor in das Unternehmen ein.

Stuart, der seit 1913 in der Möbelbranche tätig war, wurde Anfang der 1940er Jahre zum Präsidenten der John Widdicomb Company ernannt und hatte zu diesem Zeitpunkt mit seinem Partner Herbert M. Rothschild die John Stuart, Inc. gegründet. Das Angebot von John Stuart, Inc. umfasste Eichenbuffets und andere Esszimmermöbel, die in den Stilen Tudor und Elizabethan gefertigt wurden und deren Schranktüren und Schubladenfronten sich durch sorgfältig geschnitzte Naturmotive und andere dekorative Verzierungen auszeichnen. Stuart beaufsichtigte auch das Design von Reproduktionen von raffinierten Beistelltischen aus Nussbaum und Mahagoni Queen Anne und Esszimmerstühlen, wobei letztere durch ausgeprägte, vasenförmige Kurven in den Rückensprossen und Cabriole-Beinen gekennzeichnet sind. Im Jahr 1952 verkaufte der Gründer des Herstellers und Vertreibers das Unternehmen, einschließlich des Rechts, unter seinem Namen zu handeln, an die John Widdicomb Company.

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Glenn von California gilt als Vorreiter der modernistischen Designbewegung an der Westküste und führte einen entspannten, luftigen und eleganten Stil in das Nachkriegsamerika ein. Das Unternehmen hatte seinen Sitz in Arcadia, Kalifornien, einer Stadt in der Nähe von Los Angeles am Fuße der San Gabriel Mountains. Das Unternehmen spezialisierte sich auf die Herstellung von leicht zugänglichen und erschwinglichen Einrichtungsgegenständen wie Kredenzen, Stühlen, Schränken, Tischen und mehr.

Doch erst als Glenn of California den erfolgreichen amerikanischen Möbeldesigner Milo Baughman einstellte, machte sich das Unternehmen einen Namen in den Annalen des amerikanischen Designs der Jahrhundertmitte. Baughman stellte die Funktion in den Vordergrund - er arbeitete mit einfachen Formen und verwendete für seine Stücke oft glattes, verchromtes Metall und natürliche Materialien wie Nussbaum.

Glenn of California vermarktete Baughmans Entwürfe zusammen mit denen der unbekannten schwedischen Architektin und Designerin Greta Magnusson Grossman in ihrer erfolgreichen California Modern Kollektion. Als erste Frau, die von der Schwedischen Gesellschaft für Industriedesign ausgezeichnet wurde, schöpfte Magnusson Grossman aus ihrem skandinavischen Erbe, um ikonische Häuser sowie Einrichtungsgegenstände für Glenn und andere Unternehmen zu entwerfen, die dazu beitrugen, die Mitte des Jahrhunderts in Südkalifornien zu definieren. Die von ihr und Baughman entworfenen Möbel wurden für ihren entspannten Los Angeles-Stil und die durchdachte Integration von Nussbaum, Eisen und Formica bekannt.

Neben den Talenten von Baughman und Magnusson Grossman arbeitete Glenn of California auch mit mehreren anderen namhaften und einflussreichen Designern zusammen. Dazu gehörten Stanley Young, Kipp Stewart, John Kapel und Paul Laszlo. Laszlo, ein amerikanisch-ungarischer Architekt, Innenarchitekt und Möbeldesigner, war in der Hollywood-Elite hoch angesehen und entwarf Stücke für Cary Grant, Barbara Stanwyck und Elizabeth Taylor.

Das Unternehmen ist zwar nicht mehr im Geschäft, aber die alten Glenn of California-Möbel sind bei Sammlern und Liebhabern nach wie vor sehr begehrt.

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