Eleganter moderner Schreibtisch, entworfen von Bertha Schaefer für Singer and Sons, um 1950

Der Architekt, Möbel- und Industriedesigner und Herausgeber Gio Ponti war wohl die einflussreichste Figur der italienischen Moderne des 20. Jahrhunderts .

Ponti entwarf Tausende von Einrichtungsgegenständen und Produkten - von Schränken, Spiegeln und Stühlen bis hin zu Keramiken und Kaffeemaschinen - und seine Gebäude, darunter der bullige Pirelli-Turm (1956) in seiner Heimatstadt Mailand und das schlossartige Denver Art Museum (1971), wurden in 14 Ländern errichtet. Durch Domus, die von ihm 1928 gegründete Zeitschrift , machte Ponti auf praktisch alle bedeutenden Bewegungen und Schöpfer im Bereich der modernen Kunst und des Designs aufmerksam.

Die forschende Intelligenz, die Ponti in Domus einbrachte, spiegelt sich in seinem Werk wider: Pontis Stil ist ebenso vielfältig wie produktiv und lässt sich nicht auf ein bestimmtes Genre festlegen.

In den 1920er Jahren verschmolz er als künstlerischer Leiter der toskanischen Porzellanmanufaktur Richard Ginori alt und neu; seine Keramikformen waren modern, aber mit Motiven aus der römischen Antike verziert. Im Italien der Vorkriegszeit wurde modernes Design gefördert, und nach dem Konflikt fand Ponti - zusammen mit Designern wie Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ein aufgeschlossenes Publikum für seine neuartigen, eigenwilligen Arbeiten. Pontis typische Möbelformen aus dieser Zeit, wie der keilförmige Stuhl Distex, sind einfach, leicht kantig und farbenfroh, gleichermaßen elegant und funktional. In den 1960er und 70er Jahren entwickelte sich Pontis Stil weiter, als er biomorphe Formen erforschte und sich die ausdrucksstarken, experimentellen Entwürfe von Ettore Sottsass JR, Joe Colombo und anderen zu eigen machte.

Pontis charakteristisches Möbelstück - mit dem er unter anderem in den Sammlungen des Museum of Modern Art in New York und des Vitra Design Museums vertreten ist - ist der elegante Superleggera Stuhl, der ab 1957 von Cassina hergestellt wurde. (Der Name bedeutet übersetzt "Superleichtgewicht" - in der Werbung war ein Model zu sehen, das es mit einem Finger anhob).

Ponti hatte eine spielerische Seite, die sich am besten in zeigt, einer Collaboration, die er in den späten 1940er Jahren mit dem Grafiker Piero Fornasetti begann. Die Möbel von Ponti waren mit leuchtenden Oberflächen und Fornasettis skurrilen lithografischen Transferdrucken wie Schmetterlingen, Vögeln oder Blumen verziert; das Montreal Museum of Fine Arts besitzt einen Sekretär aus der Serie Architetturra von 1950, deren Vitrinen mit Abbildungen von Gebäudeinnenräumen und -fassaden bedeckt sind. Das größte Projekt von Ponti und Fornasetti liegt jedoch auf dem Grund des Atlantiks: die Inneneinrichtung des 1956 gesunkenen Luxusliners Andrea Doria .

Weithin gelobte Retrospektiven im Queens Museum of Art im Jahr 2001 und im Design Museum London im Jahr 2002 weckten bei Liebhabern modernen Designs erneut das Interesse an Ponti. (Marco Romanellis Monografie, die für die Londoner Ausstellung verfasst wurde, bietet einen guten Überblick über Pontis Werk). Heute wird eine breite Palette von Pontis Entwürfen von versierten Sammlern erworben, die ihren Häusern einen Hauch von italienischem Elan und mühelosem Chic verleihen wollen.

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New Yorker Möbelhersteller M. Singer & Sons ist Sammlern von schillerndem Mid-Century-Modern-Design wohlbekannt - das Unternehmen spielte eine wesentliche Rolle bei der Einführung italienischer Möbelmeister auf dem amerikanischen Markt und führte auffällige Esszimmertische, Loungesessel und Kommoden ein, die aus edlen Hölzern gefertigt wurden und der wachsenden Nachfrage nach eleganten und einfachen Möbeln entsprachen.

Während M. Singer & Sons bereits 1923 in seinem Geschäft in Downtown Manhattan Polstermöbel anbot, ist das Unternehmen heute vor allem für die verführerischen Tische, Sitzmöbel und andere Designs der Nachkriegszeit bekannt. 

M. Singer & Sons erlangte in den 1950er Jahren große Bekanntheit. Nach dem Zweiten Weltkrieg boomte der Wohlstand, und überall in den Vereinigten Staaten suchten neue Hausbesitzer nach modernen Möbeln für ihre Wohn- und Esszimmer. Dies führte zu einer Blütezeit der Innovation, und Unternehmen wie Herman Miller, Knoll und andere Möbelhersteller der damaligen Zeit versuchten, sich als Marktführer in diesem Bereich zu positionieren. M. Singer & Sons war nicht anders, und der Erfolg des Unternehmens in den folgenden zehn Jahren ist Joe Singer zu verdanken, der damals das Schiff steuerte. 

Singer erkannte, wie wichtig es war, Möbel in einem Stil anzubieten, der sich von den sperrigen und übermäßig ornamentalen Stücken absetzte, die die Inneneinrichtung im vorigen Jahrhundert prägten - M. Singer & Sons musste stromlinienförmige Aufbewahrungsschränke, flache Couchtische und praktische, aber bequeme Sitzmöbel herstellen, die nicht viel Platz beanspruchten.

Auf seiner Suche nach modernistischen Möbeln entdeckte Singer den legendären Polymath Gio Ponti, die wohl einflussreichste Figur der italienischen Moderne des 20. Jahrhunderts. 

Singer wandte sich an Ponti und bot M. Singer & Sons eine Partnerschaft an, um die Arbeiten des Mailänder Designers nach Amerika zu bringen. Für das Unternehmen entwarf er unter anderem elegante Sessel und Sideboards mit konischen Beinen. Gleichzeitig begann Singer eine Collaboration mit Bertha Schaefer, einer aus Mississippi stammenden, renommierten Innenarchitektin und Besitzerin einer bedeutenden Kunstgalerie in Manhattan. Schaefer, eine Anhängerin des Bauhaus-Designs, entwarf später skulpturale Schreibtische aus Nussbaumholz, kantige Sitzmöbel in Mahagoni und andere Stücke für die Marke. Mit konzeptionellem Input von Ponti entwickelte sie eine Möbellinie namens Modern by Singer.

Die neue Kollektion, die die verführerischen Formen und Materialien des italienischen Modernismus mit der Qualität amerikanischer Fertigung verbindet, war ein sofortiger Erfolg für M. Singer & Sons. Glatte Linien, außergewöhnliche Harthölzer und luxuriöse Oberflächen verliehen der Linie einen Hauch von High-End und beflügelten die Nachfrage.

Ein von Schaefer entworfener Schachteltisch aus der Modern by Singer-Linie war 1952 in der Ausstellung "Good Design" im Museum of Modern Art in New York City zu sehen, an der unter anderem Arbeiten von George Nelson, Paul McCobb, Jens Risom teilnahmen. 

M. Singer & Sons stellte Ponti einem amerikanischen Publikum vor, und dieser wiederum machte den Firmenchef mit italienischen Designern wie Ico Parisi und Carlo Mollino bekannt. Aus diesen Beziehungen entwickelten sich auch erfolgreiche Kollaborationen, die dazu beitrugen, die Präsenz und den Bekanntheitsgrad von M. Singer & Sons im Bereich der modernen amerikanischen Möbel zu festigen. 

Heute sind die Entwürfe von M. Singer & Sons von Schaefer und seinen italienischen Designern begehrt und werden in der ganzen Welt gesammelt.

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