Mark Catesby Gerahmte Radierung 1754, Vol. 2 Pl. 46, Die kupferbesetzte Schlange

Mark Catesby (24. März 1683 - 23. Dezember 1749) war ein englischer Naturforscher. Zwischen 1729 und 1747 veröffentlichte Catesby seine Naturgeschichte von Carolina, Florida und den Bahama-Inseln, den ersten veröffentlichten Bericht über die Flora und Fauna Nordamerikas. Es enthält 220 Tafeln mit Vögeln, Reptilien, Amphibien, Fischen, Insekten, Säugetieren und Pflanzen. Mark Catesbys The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands gilt allgemein als das erste veröffentlichte Werk, das Illustrationen und Beschreibungen der nordamerikanischen Flora und Fauna enthält. Von 1722 bis 1726 bereiste der englische Naturforscher Catesby South Carolina, Georgia und die Bahamas, wo er Skizzen anfertigte und Exemplare der einheimischen Pflanzen und Tiere sammelte. Über Catesbys frühes Leben ist wenig bekannt. Er wurde 1683 in Ostengland geboren. Obwohl Catesby offenbar weder eine Universität besucht noch eine Anwaltsausbildung absolviert hat, war er ausreichend gebildet, um ein klares Englisch und Latein zu schreiben. Sein Interesse an und sein Wissen über Pflanzen könnte von seinem Onkel stammen, der einen botanischen Garten unterhielt. Catesby scheint auch von der Bekanntschaft mit John Ray profitiert zu haben, einem führenden englischen Naturforscher des 17. Jahrhunderts und Mitautor einer frühen klassischen Studie über Vögel. Es ist unklar, wann oder wie Catesby seine Fähigkeiten als Künstler entwickelte. Catesbys erster Besuch in Nordamerika fand 1712 statt, als er nach Williamsburg, Virginia, reiste, um bei seiner Schwester und ihrem Mann zu leben, die sich dort niedergelassen hatten. Während seines siebenjährigen Aufenthalts erkundete er die Länge des James River, skizzierte Pflanzen und sammelte botanische Proben. Nach Catesbys Rückkehr nach England im Jahr 1719 erregte seine Arbeit in Virginia die Aufmerksamkeit mehrerer einflussreicher Mitglieder der Royal Society. Mit ihrer finanziellen Unterstützung kehrte Catesby drei Jahre später nach Nordamerika zurück und kam im Mai 1722 in Charleston an. Während seines vierjährigen Aufenthalts reiste er durch South Carolina, die Küste von Georgia und auf die Bahamas. Die Skizzen und Exemplare, die Catesby auf seiner zweiten Nordamerikareise sammelte, bildeten die Grundlage für The Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands. Catesby's Natural History wurde in den Jahren 1734-1747 in 11 einzelnen Abschnitten veröffentlicht und per Subskription verkauft, obwohl sie meist in zwei Bänden vorliegt. Obwohl Catesby 1749 starb, wurde sein Werk 1754 und 1771 neu aufgelegt. Catesbys Arbeit ging dem von dem schwedischen Botaniker Carl Linneaus entwickelten Klassifizierungssystem voraus. Die hier vorgestellte Ausgabe von 1771 enthält jedoch einen Katalog der Linnean-Namen für die Pflanzen und Tiere, die Catesby in Natural History vorstellt.