Radierung und Kaltnadelradierung „Keramik und Phytalus“ aus dem 17. Jahrhundert von Salvator Rosa, 1662

Rosa war ein italienischer Maler des Barocks sowie ein Grafiker, Dichter und Autor von Satiren. Er war in Neapel, Rom und Florenz tätig und vor allem für seine unkonventionellen und romantischen Landschaften sowie für seine rebellische Natur bekannt. Rosa war unbestreitbar ein Vorreiter dieser Tendenz zum Romantischen und Pittoresken, die als Proto-Romantik bezeichnet wird. Seine Landschaften vermeiden die idyllische und pastorale Ruhe der Landschaften von Claude Lorrain (1600 - 1682) und Paul Bril (1554 - 1626) und schaffen düstere, melancholische Fantasien, die von Ruinen und Räubern überschwemmt werden. Als Schriftsteller war Rosa gleichermaßen romantisch in seinen Beschreibungen und rebellisch in seiner Haltung gegenüber Konventionen. Rosa begann seine Ausbildung in Neapel, vor allem bei seinem zukünftigen Schwager Francesco Francanzano (1612 - 1657), der bei dem einflussreichen spanischen Maler Jusepe de Ribera (1591 - 1652) ausgebildet wurde, bei dem Rosa möglicherweise ebenfalls lernte. Es heißt auch, dass Rosa bei dem neapolitanischen Maler Aniello Falcone (1600 - 1665) gelernt haben könnte, der ebenfalls bei Ribera in die Lehre gegangen war. Nach einer kurzen Reise nach Rom kehrte er nach Neapel zurück und begann, seine wildromantischen Landschaften zu malen. Nach 1638 kehrte er schließlich nach Rom zurück und malte eines seiner einzigen Altargemälde, die Unglaubwürdigkeit des Thomas. Als barocker Universalgelehrter widmete sich Rosa der Musik, der Poesie, dem Schreiben, der Radierung und der Schauspielerei. Er schrieb und spielte oft in seinen eigenen Satiren, was ihm den Ruf eines Rebellen einbrachte, der sich mit den Mächtigen anlegte, wie z. B. mit dem berühmten römischen Bildhauer Bernini (1598 - 1680). Dies trieb ihn teilweise aus Rom weg und er suchte Zuflucht in Florenz, wo er unter der Schirmherrschaft eines Medici-Kardinals seine Accademia dei Percossi, die Akademie der Leidenden, gründete, in der sich Künstler, Dramatiker und Dichter versammelten, darunter auch der Dichter und Maler Lorenzo Lippi (1606 - 1664). Danach kehrte er nach Neapel zurück, wo er sich an der spanischen Revolte von Masaniello (1622 - 1647) beteiligt haben soll, wovon einige Werke zeugen. Um 1649 kehrte er schließlich nach Rom zurück und malte historische Werke wie Demokrit inmitten von Gräbern, Tod des Sokrates, Regulus im Stachelfass, Gerechtigkeit, die die Erde verlässt und das Glücksrad. Das letztgenannte satirische Werk löste einen Sturm der Entrüstung aus, woraufhin Rosa, die sich um eine Schlichtung bemühte, eine Beschreibung seiner Bedeutung veröffentlichte, aber beinahe verhaftet wurde. Zu dieser Zeit schrieb Rosa seine Satire mit dem Titel Babylon, unter dem er natürlich Rom aufs Korn nahm. Zu den Bildern seiner letzten Jahre gehören das bewunderte Schlachtenstück und Saul und die Hexe von Endor, ein in 40 Tagen gemaltes Werk voller langgezogener Gemetzel, mit brennenden Schiffen in der Ferne; Pythagoras und die Fischer; und der Eid des Catilinus. Sein malerisches und satirisches Schaffen war umfangreich und zu seiner Zeit sowohl anerkannt als auch umstritten. Rosa, der Mann, wird in mehreren fiktionalen Werken, einschließlich Romanen und voll besetzten Balletten, romantisch dargestellt.