realistische Lithografien von Wassily Kandinsky und Andre Masson, um 1938

"Farbe ist ein Mittel, um einen direkten Einfluss auf die Seele auszuüben", schrieb der bahnbrechende abstrakte Künstler Wassily Kandinsky. Der in Russland geborene Maler und Theoretiker widmete sein Leben der Verwendung abstrakter Form- und Farbkompositionen, um tiefe Emotionen auszudrücken und die Sprache der Musik durch Bilder darzustellen.

Kandinsky war Teil eines entscheidenden Moments in der Kunstgeschichte - dem frühen 20. Jahrhundert -, in dem Bewegungen wie Kubismus aufkamen. Er vertrat Stile wie Surrealismus und Fauvismus und war eine führende Figur bei der Zusammenführung von Der Blaue Reiter (der Name bedeutet "Der Blaue Reiter" nach einem Gemälde von Kandinsky) im Jahr 1911, einer Gruppe von Avantgarde-Künstlern in München, darunter Paul Klee und Franz Marc, die spirituelle Konzepte durch ihre Kunst als Reaktion auf den Materialismus der Zeit erforschten. Kandinsky leitete auch Kurse über analytisches Zeichnen und Farbe am Bauhaus. Der Gründer und Architekt Walter Gropius berief ihn 1922 als Lehrer nach Weimar . Er unterrichtete unter an allen drei Standorten der legendären Schule und blieb unter der Institution bis zu ihrer erzwungenen Schließung durch die Nazi-Partei in Berlin erhalten.

Der Künstler hatte die seltene und ungewöhnliche Eigenschaft der Synästhesie, der neurologischen Fähigkeit, Dinge mit mehreren Sinnen wahrzunehmen. In Kandinskys Fall war es die Gabe, Musik zu "sehen", und Musik tauchte in jedem Aspekt seines Werks auf, auch in den Titeln seiner Serien "Kompositionen", "Improvisationen" und "Impressionen". Die Erfahrung des Malens beschrieb er einmal mit einer musikalischen Metapher: "Ich dachte wenig über Häuser und Bäume nach, zeichnete mit meinem Spachtel farbige Linien und Kleckse auf die Leinwand und ließ sie so kraftvoll singen, wie ich es konnte."

Kandinsky ist zwar nicht der erste abstrakte Künstler - die mystisch veranlagte Malerin Hilma af Klint hat schon lange vor ihm ungegenständliche Kunst geschaffen -, aber er hatte sicherlich den größten Einfluss auf die Etablierung des Stils. Seine Bilder inspirierten unter anderem Jackson Pollock, Willem de Kooning und andere Abstrakte Expressionisten. Von seinem 1910 gemalten Ohne Titel (Erstes abstraktes Aquarell) bis hin zu seinen späteren Werken, seinem einzigartigen Umgang mit Farbe und seinem Gespür für kühne, experimentelle Kompositionen ist Kandinsky eine der wichtigsten Figuren der Kunst des frühen 20. Jahrhunderts.

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André Masson wurde 1896 in Balagny-sur-Thérain, einem kleinen Dorf in Frankreich, geboren und verbrachte den größten Teil seiner Jugend in Brüssel, Belgien, wo er in einem Stickerei-Atelier als Modellmacher arbeitete. Masson begann seine Ausbildung 1907 an der Académie Royale des Beaux-Arts in Brüssel. 1912 siedelte er nach Paris über, wo er die École des Beaux-Arts besuchte. 1914 wird der Künstler zum Militärdienst im Ersten Weltkrieg einberufen, wo er schwer verwundet wird und nach Paris zurückkehrt. Ein Großteil von Massons Werk ist von diesem Trauma beeinflusst; seine in den 1920er Jahren entstandenen Zeichnungen und Gemälde zeigen Schlachtszenen, Blut, Tod, Vögel und Fische. Die seltsamen Realitäten des Grabenkriegs und die unmittelbare Nähe von Leben und Tod werden aufgegriffen, und seine Bilder suggerieren eine Konfrontation mit dem Leben auf einer abnormen Erfahrungsebene. Sein unverkennbarer Stil handelt von Gewalt, die sich in furchterregenden, fragmentierten Figuren widerspiegelt, die die Schrecken des Spanischen Bürgerkriegs und des Zweiten Weltkriegs widerspiegeln, sowie von seiner gestörten Psyche nach dem Ersten Weltkrieg.

Nach dem Ersten Weltkrieg zog Masson nach Südfrankreich, wo er Juan Gris, André Derain, Joan Miró und André Breton traf. Breton setzte sich für das Surrealistische Manifest ein und Masson nahm an der Gruppenausstellung der ersten Surrealisten teil. Als Ikonoklast, dessen abrupte stilistische Übergänge sich einer Klassifizierung entziehen, erforschte Masson auch den Automatismus (automatisches Zeichnen), ein Verfahren, das die kreative Kraft des Unbewussten zum Ausdruck bringen sollte. Diese automatischen Zeichnungen hatten kein vorgefaßtes Thema oder eine vorgefaßte Komposition. Wie ein Medium, das einen Geist kanalisiert, ließ Masson seinen Stift ohne bewusste Kontrolle schnell über das Papier gleiten. Schon bald entdeckte er Andeutungen von Bildern, fragmentierten Körpern und Objekten, die sich aus dem abstrakten, lakelartigen Gewebe der Stiftstriche abzeichneten. Manchmal hat Masson diese bewusst verändert oder ergänzt, aber er hat die Spuren der schnell gezeichneten Tusche meist unangetastet gelassen. Massons Werk umfasst verschiedene Techniken der Malerei, Zeichnung und Bildhauerei und zeichnet sich durch eine reiche, farbenfrohe Abstraktion sowie durch monochrome Bilder und automatische, lineare Darstellungen aus. Als früher Surrealist und Schüler des Kubismus inspirierte Masson später die New Yorker Künstler des Abstrakten Expressionismus. Masson entwickelt eine Technik der automatischen Malerei, die das Element des Zufalls beibehält; er tropft Leim auf Papier, um Zeichnungen zu formen, und bedeckt es dann mit Sand. Diese „Sandbilder“ sind zweifelsohne sein ikonischster Stil.

Als Masson 1939 in die USA emigrierte, beeinflusste er mit dieser Technik mehrere amerikanische Maler, allen voran Jackson Pollack. Nach seiner Zeit in Amerika kehrte er nach Europa zurück, und als er Mitte der 1930er Jahre in Spanien lebte, begeisterte er sich für spanische Themen - Stierkämpfe, Matadore und spanische Mythologie. Masson lässt sich schließlich in Frankreich (Aix-en-Provence) nieder, wo er ein spätes Interesse an impressionistischen Landschaften aufgreift, aber schließlich zu einem Ort gelangt, an dem er fast ausschließlich abstrakte Bilder malt. Masson widmete sein Leben als Künstler der Förderung des nicht-rationalen Zwecks in der Kunst, der direkten Übertragung des Unterbewusstseins und den Urkräften der Konflikte, die er in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs erlebte. Masson wollte in seinem Werk eine tiefere Realität des menschlichen Verhaltens, seine eigene komplexe persönliche Bildsprache und seine Überzeugung vermitteln, dass die Malerei keine Frage der Entwicklung eines Stils ist, sondern ein Teil des Lebens selbst.