Man Ray — Portrait with Hand (Nusch Éluard) Vintage Gelatin-Silver, circa 1960

Geboren als Emmanuel Radnitzky, Man Ray war ein berühmter amerikanischer Filmemacher, Maler und Fotograf. Seine Karriere zeichnet sich vor allem durch den Erfolg aus, den er sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Europa hatte. In den 1910er Jahren reifte er im Zentrum des amerikanischen Modernismus heran, bevor er sich in den 1920er und 1930er Jahren in Paris niederließ. In den 1940er Jahren überquerte er noch einmal den Atlantik und verbrachte einige Zeit in New York und Hollywood. 

Rays Kunst umfasst Malerei, Bildhauerei, Film, Druckgrafik und Poesie, und in seiner langen Karriere arbeitete er in Stilen, die vom Kubismus, Futurismus, DADA und Surrealismus beeinflusst waren. Er hat sich auch erfolgreich in der Welt der kommerziellen und bildenden Kunst bewegt und ist zu einem gefragten Modefotografen geworden. Ray ist vielleicht am meisten für seine Fotografien aus der Zwischenkriegszeit bekannt, insbesondere für die Bilder ohne Kamera, die er "Rayographs" nannte, aber er sah sich selbst immer in erster Linie als Maler. Obwohl er zu einem abstrakten Maler heranreifte, missachtete Ray schließlich die traditionelle Überlegenheit der Malerei gegenüber der Fotografie und wechselte munter zwischen den verschiedenen Formen. Dada und der Surrealismus waren wichtig, um diese Haltung zu fördern; sie überzeugten ihn auch davon, dass die Idee, die einem Kunstwerk zugrunde liegt, wichtiger ist als das Kunstwerk selbst. 

André Breton bezeichnete Ray einmal als Prä-Surrealisten, was seine natürliche Affinität zu diesem Stil treffend beschreibt. Noch bevor sich die Bewegung Mitte der 1920er Jahre zusammenfand, hatte sein Werk, das von Marcel Duchamp beeinflusst war, surrealistische Untertöne. Die Ideen der Bewegung sollten ihn sein ganzes Leben lang begleiten. Rays Werk war letztlich sehr wichtig für die Popularisierung des Surrealismus.

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