Aquarell-Landschaftsgemälde mit Landhausbrücke, Aquarell von G H Smillie, gerahmt, 20. Jahrhundert

Die Karriere von George Smillie folgte dem Verlauf der US-amerikanischen Landschaftsmalerei des neunzehnten Jahrhunderts. Ausgebildet in der Tradition der Hudson River School, passte sich Smillie erfolgreich dem sich wandelnden Geschmack in den USA und dem wachsenden Interesse an europäischen Trends an. In den späten 1800er Jahren ging er zu tonalistischen Gemälden über, die von der französischen Malerei von Barbizon beeinflusst waren. Am Ende seiner Karriere hatte er seine Palette aufgehellt, um ähnliche Werke wie die der amerikanischen Impressionisten zu schaffen. In allen Stilen war er jedoch stets kompetent, und seine tonalistischen Werke gehören zum Besten, was in den Vereinigten Staaten produziert wurde. Wie bei vielen Malern des neunzehnten Jahrhunderts begann auch bei George Smillie die künstlerische Ausbildung mit dem Studium der Drucktechnik. Sein Vater, James Smillie, war ein bekannter Grafiker, der Landschaften am Hudson River gestochen hat. George studierte kurz bei James McDougal Hart und eröffnete dann ein eigenes Studio in New York City. Ein Kritiker sagte 1870, dass seine realistischen Landschaften "eine gewisse Raffinesse" aufwiesen, "die den Charme seiner ruhigeren Szenen noch verstärkt". Smillie verbrachte die meiste Zeit seiner Karriere in New York City, skizzierte aber auch mehrere Sommer lang in New Hampshire, Upstate New York und Florida. In den frühen 1870er Jahren reisten George Smillie und sein älterer Bruder (James Smillie, ebenfalls ein Künstler) in den Westen der Vereinigten Staaten, um dort zu zeichnen. Die Reise inspirierte ihn zu mehreren Gemälden über die Rocky Mountains sowie zu einigen Gemälden mit Szenen der amerikanischen Ureinwohner, die er aus dem wirklichen Leben beobachtete. Auf der gleichen Reise besuchten die Brüder Smillie das Yosemite Valley in Kalifornien. Bis zur Gründung des Nationalparks im Jahr 1890 war der Zugang schwierig, und die Brüder besuchten das Gebiet, bevor es den europäischen Amerikanern bekannt war. Ein Ölgemälde von George Smillie vom Half Dome im Yosemite wurde 2006 für 42.000 Dollar verkauft. George Smillie malte sowohl in Öl als auch in Aquarell. Er widmete sich einer breiten Palette von Landschaftsmotiven, von ruhigen Wiesen in Connecticut bis hin zu felsigen Küstenabschnitten in Massachusetts. Besonders gern malte er die Gegend um die Küste von Long Island. Nach einer Europareise begann George Smillie jedoch, stimmungsvolle tonalistische Landschaften mit gedeckten Farben zu malen. Er war fasziniert von der Wechselhaftigkeit der Jahres- und Tageszeiten. In diesen Werken wählte Smillie oft einen dramatischen Standpunkt und eine geheimnisvolle Beleuchtung, um der Szene theatralische Spannung zu verleihen. In den 1890er Jahren lebte Smillie im südlichen Connecticut, wo er die wichtigsten amerikanischen Impressionisten traf. Schon bald änderte er seinen Stil erneut und wählte nun eine hellere Farbpalette und eine noch lockerere Pinselführung. Im Jahr 1906 zog der 66-jährige Maler zum letzten Mal in die Pondville Road in Bronxville, NY. Er sagte über die Gegend: "Für den Landschaftsmaler gibt es hier genug zu tun, ohne dass er für seine Motive weit in die Ferne gehen muss, und es gibt immer Inspiration unter unseren schönen Bäumen, in den Gassen und auf den alten Weiden."