George Inness II, Ölgemälde auf Tafel, Coastal Plain at Sunrise, signiert, um 1887

George Inness, einer der bedeutendsten amerikanischen Landschaftsmaler des späten 19. Jahrhunderts, wurde 1825 in der Nähe von Newburgh, New York, geboren. Die meiste Zeit seiner Kindheit verbrachte er in Newark, New Jersey. Bis 1843 ging er in einer Gravurwerkstatt in die Lehre. Danach studierte er in New York bei Regis Gignoux, einem Landschaftsmaler, von dem er die klassischen Stile und Techniken der Alten Meister erlernte. Im Jahr 1851 unternahm Inness mit Unterstützung eines Mäzens eine 15-monatige Reise nach Italien. 1853 reiste er nach Frankreich, wo er die Landschaftsmalerei von Barbizon entdeckte, die ihn zu einem Stil führte, der eine lockerere, skizzenhaftere Pinselführung und offenere Kompositionen verwendete und die expressiven Qualitäten der Natur in den Vordergrund stellte. Nachdem er von 1854-59 in New York gearbeitet hatte, zog er nach Medfield, Massachusetts, und vier Jahre später nach New Jersey, wo er durch einen Malerkollegen mit der Verwendung von Lasuren zu experimentieren begann, die es ihm ermöglichten, seine Kompositionen mit subtilen Lichteffekten zu füllen. Duncan Phillips bemerkte, dass Inness' sanftes Licht eine verbindende Kraft darstellte: "...er war in der Lage, die großartige Manier von Claude zu modernisieren und die Methoden von Barbizon auf amerikanische Themen anzuwenden." Zu dieser Zeit entwickelte Inness auch ein Interesse an den religiösen Theorien von Emanuel Swedenborg, einem Theologen aus dem 18. Jahrhundert, der glaubte, dass alle materiellen Dinge von einer spirituellen Präsenz durchdrungen sind, und der eine Philosophie vorschlug, in der irdische und himmlische Reiche miteinander verbunden sind. Inness' Gemälde aus dem Jahrzehnt der 1860er Jahre zeigten weitläufige Panoramablicke auf die Catskills, das Delaware Valley oder die Landschaft von New Jersey. Trotz der unterschiedlichen Schauplätze haben diese Szenen eine gemeinsame spirituelle Ausdruckskraft in der Darstellung der Stimmungen der Natur, z. B. der dramatischen Auswirkungen von Wetter und Atmosphäre. In den reifen Gemälden von Inness werden die Formen der Landschaft undeutlich, verschwommen, abstrahiert und suggerieren eine Existenz sowohl in der materiellen als auch in der immateriellen Welt. Inness kehrte 1867 nach New York zurück und wurde 1868 als Vollmitglied in die National Academy of Design gewählt. Da er jedoch ein eingefleischter Reisender war, kehrte er 1870 nach Europa zurück und lebte von 1871-75 in Rom. Zwei Jahre später kehrte er nach New York zurück, wo er an der Gründung der Society of American Artists beteiligt war. 1878 ließ er sich in Montclair, New Jersey, nieder, reiste aber weiter und malte neblige, poetische und stimmungsvolle Landschaften. Im Laufe der Jahre reiste er an verschiedene Orte im Osten und Süden der Vereinigten Staaten sowie nach Kuba, Kalifornien und Mexiko. Nach 1880 sind seine späten synthetischen Landschaften rein konzeptionell und entstehen in einer Atelierpraxis, die sich auf die Erinnerung an reale Orte stützt, aber im Grunde genommen die tiefsten Gefühle des Künstlers in Farbe verkörpert. Mit diesen entmaterialisierten, an die Transzendentalisten angelehnten Landschaften leistete Inness Pionierarbeit für eine wesentliche konzeptuelle Kunst, die in den Werken der Abstrakten Expressionisten und der Farbfeldmaler des 20. Jahrhunderts ihren Widerhall finden sollte. Im Jahr 1894 unternahm Inness seine letzte Auslandsreise nach Frankreich, Deutschland und Schottland, wo er starb. In New York fand ein öffentliches Begräbnis in der National Academy statt, in der im selben Jahr auch eine große Ausstellung seiner Gemälde gezeigt wurde.