Porträt von Admiralleutnant Michiel Adriaensz. de Ruyter by Ferdinand Bol

Rembrandt war der einflussreichste niederländische Maler des 17. Jahrhunderts. Nach frühen Erfolgen als Porträtmaler wurde sein Leben von finanziellen Schwierigkeiten und persönlichen Tragödien überschattet. Er malte weiterhin Porträts und entwickelte Radierungen. Rembrandts Porträts seiner Zeitgenossen, Selbstporträts und Illustrationen von Bibelszenen gelten als seine größten schöpferischen Triumphe. Seine Self-Portraits formen eine einzigartige und intime Autobiographie, in der sich der Künstler ohne Eitelkeit und mit größter Aufrichtigkeit selbst porträtiert. Wie viele Künstler des Goldenen Zeitalters in den Niederlanden, z. B. Jan Vermeer aus Delft, war auch Rembrandt ein begeisterter Kunstsammler und -händler. Rembrandt ging zwar nie ins Ausland, wurde aber von den Werken italienischer Meister und niederländischer Künstler, die in Italien studiert hatten, wie Pieter Lastman, den Utrechter Caravaggisten, dem flämischen Barock und Peter Paul Rubens, stark beeinflusst. Rembrandts wichtigster Beitrag zur Geschichte der Druckgrafik war seine Umwandlung der Radierung von einer relativ neuen Reproduktionstechnik in eine echte Kunstform, zusammen mit Jacques Callot. Sein Ruf als der größte Radierer in der Geschichte des Mediums wurde schon zu seinen Lebzeiten begründet und seitdem nie wieder in Frage gestellt. Nur wenige seiner Gemälde verließen zu seinen Lebzeiten die Niederländische Republik, aber seine Drucke wurden in ganz Europa verbreitet, und sein breiter Ruf beruhte zunächst allein auf ihnen.