Künstler: Rolph Scarletti (Kanadier, 1889 - 1984)
Objekt: Modernistische abstrakte Komposition
Zeitraum: Ca. 1950's
Medium: Guache auf Papier, gerahmt
Abmessungen (ungerahmt):
Höhe: 9-1/3"
Breite: 12"
Abmessungen (gerahmt):
Höhe: 22-3/4""
Breite: 25-3/4"
Rolph Scarlett (Kanadier, 1889 - 1984) war ein hervorragender Entdecker der abstrakten Malerei des 20. Jahrhunderts. Er hatte nie Angst davor, neue Stile auszuprobieren, war neugierig und eigensinnig, setzte sich ständig mit der Welt um ihn herum auseinander und war sich dabei stets bewusst, dass er seinen eigenen Weg ging und auf sich allein gestellt war, und bewies mehr als einmal, dass er den künstlerischen Zeitgeist der Epochen traf, in denen er lebte. Durch eine zufällige Begegnung mit Paul Klee in Europa wurde Scarlett schon sehr früh mit dem Werk des Künstlers in Berührung gebracht und nahm die Abstraktion mit einer Leidenschaft auf, die während seiner langen und beeindruckenden Karriere nie nachließ. Etwas zu schaffen, das es noch nie zuvor gegeben hat: Das war Scarletts großes Ziel. Und das ist es, was am deutlichsten wird, wenn man sich Scarletts Arbeiten ansieht - man hat noch nie etwas Vergleichbares gesehen.
Scarlett wurde in Kanada geboren, wuchs im Mittleren Westen auf und verbrachte einige wichtige Jahre in Hollywood, wo er Bühnenbilder entwarf. Sein Werk aus dieser frühen Periode erinnert an Klees Verwendung von Farbe, an sein Vertrauen in naive, primitive Formen und an seine Mischung aus Abstraktion und Figuration. In seinen flachen räumlichen Qualitäten nimmt es die indische Weltraummalerei der 1940er Jahre um ein Jahrzehnt vorweg. 1933 zog er nach New York und fand schließlich seinen ersten großen Förderer im Museum of Non-Objective Painting, das von Baronin Hilla Rebay und dem Kunstmäzen Solomon R. Guggenheim geleitet wurde. Guggenheim sammelte über 60 Werke von Scarlett für seine Sammlung, mehr als jeder andere Künstler außer Vasily Kandinsky und Rudolf Bauer.
Als häufiger Aussteller und Dozent am Museum of Non-Objective Painting (MNOP) verfeinerte Scarlett sein sensibles Gespür für Körper im Raum und nutzte sein Markenzeichen, die leuchtenden, lebhaften Farben, für vollendete, perfekt harmonisierte geometrische Werke. Scarlett wandelte diese hartkantigen Formen jedoch bald in eine nuancierte expressionistische Abstraktion um, die im besten Fall von tanzenden Formen bevölkert zu sein scheint, die die Leinwände beleben. Auf diesem Weg wurde er von Rudolf Bauer beraten, dem deutschen Auswanderer und einem der Begründer der ungegenständlichen Malerei in den Teenagerjahren. Bauer hatte die Idee für das Museum, und Rebay, sein Verfechter, hatte in Solomon Guggenheim einen Mäzen gefunden, um sie zu verwirklichen. Als Bauer kurz vor dem Zweiten Weltkrieg emigrierte, wollte er Scarlett kennen lernen. Die beiden wurden Freunde, und Bauer beriet Scarlett über viele Jahre hinweg bei seiner Arbeit. Schon in einem Interview von 1979 brach Scarlett in Tränen aus, als er sich an seine erste Begegnung mit Bauer erinnerte, dessen Arbeit er "verehrte", und beschrieb: "Es war ein bewegender Moment für mich, das kann ich Ihnen sagen."
Scarlett und Rebay hatten auch eine enge und wichtige Beziehung, in der er ihre manchmal herablassenden, wenn auch mütterlichen Kritiken und Ermahnungen mit Toleranz und Dankbarkeit ertrug. Schließlich musste er jedoch zurückschlagen. In einem Brief aus dem Jahr 1951 schreibt er: "Ich habe mit wachsendem Erstaunen festgestellt, dass Sie in den letzten drei Jahren immer weniger meiner Arbeiten angenommen haben - und dieselben Arbeiten, die Sie abgelehnt haben, wurden angenommen und in den besten und größten Ausstellungen in diesem Land gezeigt."
Diese Periode - Ende der 1940er bis Anfang der 1950er Jahre - entsprach tatsächlich Scarletts größtem kritischen Erfolg und einer Rückkehr zu den phantasievollen Formen und Figuren seines Vorkriegswerks. Gleichzeitig fand er seinen eigenen Rhythmus und seine eigene Komplexität, indem er einen Drip-Stil verwendete, der ähnlich, aber dichter und undurchsichtiger war als der, den Jackson Pollock berühmt gemacht hatte, der viele Jahre lang am MNOP gearbeitet hatte und mit dem er gemeinsame Einflüsse teilte. 1949 hatte er eine sehr gut aufgenommene Einzelausstellung in der Jacques Seligmann Gallery, die in der New York Times sehr positiv besprochen wurde: "Der Eindruck, den diese Gemälde machen, ist von Originalität und Stärke." Außerdem wurde er 1950 in die jurierte Ausstellung "American Painting Today" im Metropolitan Museum of Art und 1951 in das Whitney Annual aufgenommen. Der Kurator der Whitney-Ausstellung umging eine Auswahl von Scarletts sorgfältigen Geometrien zugunsten eines neuen "lyrischen" Tropfbildes, dessen Herstellung ihm nach eigener Aussage "verdammt viel Spaß" gemacht hat.
Rebay artikulierte ihren Kontrollverlust über Scarlett sehr scharf in einem ihrer letzten offiziellen Briefe an ihn: "Dein Weg endete also in dem schrecklichen Dschungel, in dem er sich jetzt befindet; selbst ein Mr. Pollocks Schmiererei war für dich nicht schlimm genug, um es zu versuchen; und indem du dich selbst verraten hast, hast du die Kunst und mein Vertrauen in dich verraten, und meine gegenwärtige Schande, weil ich es versäumt habe, eine so ungeheuerliche Möglichkeit vorauszusehen - da du jetzt sogar objektiv malst."
Doch trotz der Tatsache, dass er sich in seine eigene Richtung bewegte, als der Führungswechsel im Museum für gegenstandslose Malerei stattfand und Rebay als Direktor abgesetzt wurde, wurde Scarlett hart getroffen. Er verstand diesen Wandel zu Recht als Verrat des Establishments. Scarlett war ein einzigartiges Individuum und eine Seele, und er war persönlich und philosophisch betroffen von der Idee, dass die Bewegung, mit der Scarlett seine Talente verbunden hatte, über Nacht zu verschwinden schien und sein Lebenswerk wertlos wurde.
Ohne die Unterstützung des Museums beschloss Scarlett schließlich, in die Künstlergemeinde Shady, New York, außerhalb von Woodstock zu ziehen. Im Laufe der Jahre hatte er gelegentliche Auftritte, blieb aber meist in der regionalen Bedeutungslosigkeit stecken. Er begann mit der Herstellung von Schmuck, was sein erster Beruf war, und wurde 1975 nach einer Ausstellung seines Schmucks in der Jaro Gallery von Samuel Esses und seiner Frau Sandy wiederentdeckt.
Samuel Esses war ein erfolgreicher Geschäftsmann und ein begeisterter Sammler. Er war immer auf der Suche nach dem Ungewöhnlichen und war, wie Scarlett, seiner Zeit in vielerlei Hinsicht voraus. So begeisterte sich Sam 1979 für die frühen Graffiti in den New Yorker U-Bahnen. Mit dem einzigen Ziel, diese bahnbrechenden, aber kurzlebigen Kunstwerke zu bewahren, wurde er dazu inspiriert, "The Esses Studio" zu gründen, ein Malerei-Lager und eine Werkstatt für Graffiti-Künstler, um in einem Studio zu arbeiten, zu kollaborieren und auf Leinwand zu malen. Die größten Namen des Graffiti-Writings nahmen teil - Futura, Crash, Dondi, Zephyr und Daze, um nur einige zu nennen. Das Projekt wurde gut aufgenommen und lieferte eine kritische Bestätigung zu einem wichtigen Zeitpunkt, als diese alternative Form der Abstraktion von der etablierten Kunstwelt anerkannt wurde. Der Erfolg des "Esses Studio" trug dazu bei, ein alternatives Feuer zu entfachen, das Galeristen und Kuratoren dazu veranlasste, andere Straßenkünstler anzuerkennen und die Grundlage für die Akzeptanz der frühen Karrieren von Keith Haring und Jean-Michel Basquiat zu schaffen. Es ist nicht weit hergeholt zu sagen, dass das, was Esses in der Graffiti-Kunst der 1970er Jahre sah, dem, was er in den Scarletts der 1950er Jahre sah, sehr ähnlich war - etwas Rohes, Ehrliches, das viele Einflüsse des zwanzigsten Jahrhunderts zu einer einzigartigen Form verschmolz. Inspiriert von der Bedeutung der Sammlung und der Leidenschaft des Sammlers hat die Weinstein Gallery die gesamte "Esses Collection of Paintings by Rolph Scarlett" erworben.
Trotz seiner selbst auferlegten Obskurität während des letzten halben Jahrhunderts sind Rolph Scarletts Gemälde in einer Reihe von bedeutenden Museumssammlungen vertreten, darunter das Guggenheim (das immer noch über 30 Werke besitzt), die Smithsonian Institution, das Los Angeles County Museum of Art (aus der bedeutenden Leslie Collection), das Montreal Museum of Art und das de Young Museum in San Francisco. Die Ausstellung Rolph Scarlett: Listen with Your Eyes in der Weinstein Gallery 2011 ist die erste umfassende Retrospektive von Scarletts Gemälden. Wir hoffen, dass Scarlett, sobald diese Sammlung einem größeren Publikum gezeigt wird, wie Hilla Rebay, als einer der "größten Künstler unserer Zeit" anerkannt wird.