Henri Matisse, 'Musee National D'art Moderne' Original-Ausstellungsplakat, 1956

Henri Matisse wurde am 31. Dezember 1869 in Le Cateau-Cambrésis, Frankreich, geboren. Mit 22 Jahren hatte er sein Jurastudium in Paris aufgegeben, um sich der Malerei zu widmen. Er hatte kurzzeitig Kunst an der Académie Julian und der Ecole des Beaux-Arts bei Gustave Moreau studiert. Mit 32 Jahren stellt Matisse auf dem Salon des Indépendants in Paris aus, wo er Maurice de Vlaminck kennenlernt, der mit Matisse zusammen die Fauve-Bewegung anführen wird. Matisse wurde 1913 in die Armory Show in New York aufgenommen, und in den 1910er und 1920er Jahren fanden seine Werke Sammler in aller Welt. In den 1920er und 1930er Jahren verbrachte er seine Zeit in Paris und Südfrankreich und schuf Gemälde, Skulpturen, Lithografien und Radierungen. Wie viele Avantgarde-Künstler in Paris war Matisse für eine Vielzahl von Einflüssen empfänglich, insbesondere für die "primitive" Kunst, die dekorative Kunst des Nahen Ostens, afrikanische Masken und Skulpturen, die impressionistische Farbgebung, den Kubismus und die Gemälde von Paul Cezanne. Die mit fließenden Linien und flächigen Farbfeldern gestalteten Bilder des menschlichen Gesichts und der menschlichen Figur sind typisch für diese Einflüsse. Matisse plädierte für die Vorrangstellung des Instinkts in der Kunstproduktion und vertrat die Ansicht, dass ein Künstler keine vollständige Kontrolle über Farbe und Form haben sollte. Er starb am 3. November 1954 in Nizza.