Leonard Nelson Hängende Wandskulptur aus Glas

Leonard Nelson gilt als einer der Künstler der ersten Generation des Abstrakten Expressionismus. Sam Hunter, ein führender Kritiker und Historiker der modernen und zeitgenössischen Kunst, stellt Leonard Nelson in seinem Buch Leonard Nelson: A Life In Art als "einen der am wenigsten geschätzten, wenn auch verdienten Künstler von unbestreitbarer Qualität der legendären New York School" vor. Nelson gehörte zu dieser ersten Generation amerikanischer abstrakter Expressionisten wie Jackson Pollock, Arshile Gorky, Willem DeKooning und Mark Rothko. Leonard Nelson wurde als "Brücke" zwischen der Moderne und dem Abstrakten Expressionismus bezeichnet. In den frühen 1950er Jahren wurde Nelson von der New Yorker Kunstszene enttäuscht und zog nach Philadelphia, wo er eine mehr als vierzigjährige Lehrtätigkeit aufnahm. Der in Camden, New Jersey, geborene Nelson bewarb sich um ein Stipendium an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, obwohl er keine Mappe hatte. Er war so überzeugend, dass er für ein Semester ein Stipendium der Akademie erhielt, um Malerei zu studieren. Nelson erhielt 1939 das angesehene Cresson Traveling Scholarship der Akademie. Er studierte von 1936 bis 1940 an der PAFA, unter anderem bei Henry McCarter und Daniel Garber, und erwarb anschließend ein Lehrdiplom am Philadelphia College of Art. Später erwarb Nelson ein Zertifikat von der Philadelphia Museum School. Die Barnes Foundation bereicherte auch seine Bildungserfahrung, wo er fünf Jahre lang seine Studien fortsetzte. 1951 nahm Nelson einen Lehrauftrag am Moore College an, wo er bis 1981 lehrte und bis zu seinem Tod emeritierter Professor war. Die Kunst von Leonard Nelson war ihrer Zeit immer voraus. Mehrere seiner Gemälde und Zeichnungen aus den späten 1940er Jahren zeigen einen experimentellen Stil der Farbfeldmalerei. Farbfeldmalerei war in den 1960er Jahren ein Begriff für organische, sinnliche und fröhliche abstrakte Malerei. Dies ist die Richtung, die Nelsons späteres Werk in den 1970er, 80er und 90er Jahren einschlagen sollte. Seine frühen Farbfeldgemälde in den 1960er Jahren waren eher gegenständlich, mit abstrahierten Blumen und Gärten. Diese Werke entwickelten sich in den 1970er Jahren zu einer dichten, stark texturierten Reflexion von Natur und Licht. Lumineszenz und schweres Impasto, das über Monate oder sogar Jahre sorgfältig Schicht für Schicht aufgetragen wurde, führten zu einigen von Nelsons berühmtesten Werken. Leonard Nelson war ein engagierter Lehrer, Maler, Bildhauer und Grafiker. Er lehrte am Art Center in Haiti, dem Museum of Modern Art, dem Philadelphia Museum of Art, dem Print Club, dem Moore College of Art und der Hussian School of Art. Nelson ist in zahlreichen privaten und öffentlichen Sammlungen vertreten, darunter das Philadelphia Museum of Art, das Walker Art Museum, das Dallas Museum of Contemporary Art, das Museum of Modern Art, das Portland Museum of Art und das Art Museum of San Francisco. Im Laufe seiner Karriere hatte Nelson 65 Einzelausstellungen in New York und Philadelphia. Die Peridot Gallery, die Hugo Gallery, die Betty Parsons Gallery, Peggy Guggenheim und die Mortimer Brandt Gallery zeigten seine Werke.