Moonplay-Spiegeldruck auf Papier von Barbara Hepworth, 1972

Barbara Hepworth wurde 1903 in Wakefield, West Riding of Yorkshire, geboren. Hepworth besuchte ab 1920 die Leeds School of Art. Dort lernte sie den Bildhauerkollegen Henry Moore kennen, mit dem sie während ihrer gesamten Karriere eine freundschaftliche Rivalität pflegte. 

Von Leeds aus besuchte Hepworth das Royal College of Art (RCA) in London, wo sie von 1921-24 studierte. Nach ihrem Studium in London reiste Hepworth nach Italien. Sie begann diese Reise in Florenz, wo sie den zweiten Platz beim Prix-de-Rome belegte und nur dem Bildhauer John Skeaping unterlag, mit dem sie eine Beziehung begann. Das Paar reiste nach Siena und Rom und heiratete 1925 in Florenz.

Während ihres Aufenthalts in Italien studierte Hepworth bei dem Bildhauer Giovanni Ardini und lernte, Marmor zu bearbeiten. Nach ihrer Rückkehr nach London begannen Hepworth und Skeaping, bis zu ihrer Scheidung im Jahr 1929 in ihrer Wohnung öffentlich auszustellen. Hepworths frühe Arbeiten spiegeln ihr Interesse an europäischen Kunstströmungen wider, insbesondere an der italienischen Abstraktion. 

1931 begann Hepworth, ihre charakteristischen durchbrochenen Figuren zu formen, und Henry Moore folgte ihr. Die beiden haben den Weg zu modernist sculpture geebnet. Hepworth engagierte sich später in der Pariser Kunstbewegung Abstraction-Création. 

1933 gründeten Hepworth und Ben Nicholson zusammen mit Paul Nash, Herbert Read und dem Architekten Wells Coates die Kunstbewegung Unit One mit dem Ziel, surrealistische Praxis mit Abstraktion in zeitgenössischer britischer Kunst zu vereinen. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 zog Hepworth mit ihrem zweiten Ehemann Nicholson und ihren Kindern nach St. Ives, Cornwall. Hepworth lebte und arbeitete in den Trewyn Studios. 

Auch viele andere britische Künstler fanden in Cornwall Zuflucht und Raum, um ihre Arbeit während des Krieges fortzusetzen. Nach dem Krieg gründete Hepworth 1949 die Penwith Society of Artistics. 

1950 stellte Hepworth im britischen Pavillon auf der Biennale von Venedig aus. Zwei ihrer öffentlichen Aufträge wurden 1951 auf dem Festival of Britain ausgestellt, und 1953 reiste sie nach Griechenland, eine Reise, die sie zu ihrer berühmten sechsteiligen Skulpturensammlung inspirierte, die sie zwischen 1954 und 1956 aus Guarea-Holz schnitzte. Im Jahr 1955 begann Hepworth in den USA auszustellen, zunächst in der Martha Jackson Gallery. Sie bevorzugte den europäischen Kunstmarkt und stellte 1957 in der Galerie Chalette in Frankreich aus. Ihre Lithographien wurden 1970 in der Marlborough Fine Art ausgestellt. 

Das Barbara Hepworth Museum in St. Ives und das Hepworth Wakefield in West Yorkshire stellen ständig ihre Werke aus, um ihre Beiträge zu beiden Orten zu würdigen, die die Künstlerin zeitweise ihr Zuhause nannte. Zu ihren Sammlern gehören die Tate, das Dallas Museum of Art, das Art Institute of Chicago, das Museum of New Zealand Te Papa Tongrewa und der Lynden Sculpture Garden.

Hepworth erhielt 1959 den Großen Preis der Kunstbiennale von Sao Paulo, 1968 die Freiheit von St. Ives, 1958 den CBE und 1965 den DBE. 2015 zeigte die Tate Britain die erste große Einzelausstellung von Hepworths Werk seit ihrem Tod, in der mehr als 70 ihrer Arbeiten gezeigt wurden.

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(Biografie bereitgestellt von Shapero Modern)