Gates-Project für den Central Park, Lithografie von Christo, New York, 2004

Christo und Jeanne-Claude (1935-2020; 1935-2009) schufen fesselnde, großformatige Kunstinstallationen im öffentlichen Raum, mit denen sie die ephemere Kunst auf ein völlig neues Niveau hoben. Christo und Jeanne-Claude wollten mit ihrer Arbeit Freude verbreiten und Schönheit feiern. Während die beiden Drucke, Fotografie und eine Reihe anderer Kunstwerke schufen, sind sie vor allem für ihre Installationen bekannt - mit einer Kombination aus Textilien und industriellen Materialien schufen Christo und Jeanne-Claude kolossale ortsspezifische Skulpturen und andere Projekte, bei denen sie häufig Denkmäler, Gehwege und sogar Küstenlinien mit Stoffbahnen umhüllten, um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken und die Betrachter zu ermutigen, vertraute Objekte und Orte auf völlig neue Weise zu erleben. 

Christo und Jeanne-Claude bezogen häufig die Kräfte der Natur in ihre Werke ein und schufen wogende Zaunlinien, riesige aufblasbare freistehende Strukturen und bunte schwimmende Stege. Als Lebens- und Kunstpartner entwarfen die beiden Installationen, deren Realisierung oft Jahre oder sogar Jahrzehnte dauerte und die nur Tage oder Wochen in Anspruch nahmen. Die vorbereitenden Arbeiten von Christo und Jeanne-Claude sowie die detaillierten Zeichnungen und Collagen sind heute ein Zeugnis ihrer komplizierten, ephemeren Meisterwerke und ihres Vermächtnisses.

Die Geschichte von Christo und Jeanne-Claude begann erstaunlicherweise am selben Tag - am 13. Juni 1935 wurde Christo Vladimirov Javacheff in Gabrovo, Bulgarien, geboren, und am selben Tag wurde Jeanne-Claude Denat de Guillebon in Casablanca, Marokko, geboren. Während Jeanne-Claude eine umfassende Ausbildung und ein Abitur in Latein und Philosophie erhielt und in Frankreich, der Schweiz, Marokko und Tunesien aufwuchs, studierte Christo seit seinem sechsten Lebensjahr Kunst. Anschließend studierte er Malerei, Zeichnung, Architektur und Bildhauerei an der Nationalen Kunstakademie in Sofia, bevor er Bulgarien verließ, um der ungarischen Revolution zu entkommen. 

Christo verbrachte einige Zeit in Prag, bevor er für kurze Zeit an die Wiener Akademie der bildenden Künste ging, um dann nach Genf und schließlich nach Frankreich weiterzuziehen. Er verdiente sein Geld mit Porträts für wohlhabende Familien. Nachdem er von Jeanne-Claudes Mutter beauftragt wurde, drei Porträts von ihr zu malen, lernte Christo seine zukünftige Frau und Mitarbeiterin kennen. Die beiden schufen 1961 ihre erste Umweltinstallation, Dockside Packages and Stacked Oil Barrels. 

Gemeinsam verfolgten Christo und Jeanne-Claude immer ehrgeizigere Projekte und schlugen vor, alles zu verpacken, von Bäumen in Wrapped Trees, Fondation Beyeler und Berower Park, Riehen, Schweiz, 1997-98 bis hin zu wichtigen öffentlichen Gebäuden wie dem Wrapped Reichstag, Berlin, 1971-95. Sie schufen auch freistehende abstrakte Skulpturen wie das 5.600 Cubicmeter Package, wogende Vorhänge wie Valley Curtain, Rifle, Colorado, 1970-72, und schlugen Installationen an so weit entfernten Orten wie Dubai und Japan vor. Diese und andere Projekte wurden mit der Pop Art-verwandten Bewegung des Nouveau Réalisme in Verbindung gebracht.

Der klassisch ausgebildete Zeichner Christo fertigte vorbereitende Skizzen und Collagen für die Projekte an und verkaufte seine Kunstwerke, um die monumentalen temporären Installationen, die die beiden errichteten, unabhängig zu finanzieren. In der Zwischenzeit setzte sich Jeanne-Claude für die Kunstwerke der beiden ein, indem sie auf öffentlichen Foren sprach, Vorschläge an die Stadtverwaltungen schickte und ihre einzigartige Kombination aus überzeugendem Charme und stoischer Hartnäckigkeit einsetzte, um die Genehmigung ihrer Projekte zu erreichen. 

Ihren Idealen, Freude und Schönheit zu verbreiten, treu ergeben, akzeptierten die beiden keine Aufträge oder kommerzielle Kooperationen - alle ihre Installationen wurden ausschließlich durch den Verkauf ihrer vorbereitenden Kunstwerke finanziert. Das letzte von realisierte urbane Werk, ein Projekt aus dem Jahr 2005, lud die New Yorker zu einem herrlichen Spaziergang durch 7.503 safranfarbene Stoffportale entlang der Wege im Central Park ein. Mehr als 4 Millionen Menschen haben das getan.

Christos verpackte Skulpturen, die er schon früh in seiner Karriere anfertigte, sowie seine vorbereitenden Arbeiten befinden sich in den ständigen Sammlungen von Museen und anderen Institutionen, darunter das Smithsonian American Art Museum, die National Gallery of Art, das Museum of Contemporary Art und das Centre Pompidou. Jeanne-Claude starb 2009, und Christo führte die geplanten Projekte des Paares bis zu seinem eigenen Tod im Jahr 2020 weiter. 

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