Illustrationskunst von Keith Haring, 1990

Keith Haring begann in den frühen 1980er Jahren mit seinen kühnen, grafischen Linien und von Cartoons inspirierten Figuren an den Wänden von New Yorker U-Bahn-Stationen zu experimentieren. Er nannte sie sein "Labor", Orte, an denen er eine radikale neue Ästhetik entwickelte, die auf der Ideologie einer wirklich demokratischen Kunst im öffentlichen Raum basiert.

Harings Gemälde, Drucke und Wandmalereien behandeln die universellen Themen Tod, Liebe und Sex sowie zeitgenössische Themen, die er persönlich erlebt hat, wie die Crack-Kokain- und AIDS-Epidemie. Sie leiten einen großen Teil ihrer Wirkung aus dem starken Kontrast zwischen diesen ernsten Themen und der fröhlichen, lebendigen Bildsprache ab, die er verwendet, um sie auszudrücken, voller tanzender Figuren, Babys, bellender Hunde, Herzen und rhythmischer Linien sowie Anspielungen auf die Popkultur.

Um seine Kunst noch besser zugänglich zu machen, eröffnete Haring 1986 den Pop Shop in SOHO. In einer Vorahnung der heutigen Verflechtung von Kunst und Mode verkaufte der Laden Merchandising- und Neuheitenartikel mit Bildern von Haring und Zeitgenossen wie Kenny Scharf und Jean-Michel Basquiat. Auch wenn seine Werke manchmal einen Text enthalten, so kommuniziert er doch hauptsächlich durch Zeichnungen. 

"Das Zeichnen ist im Grunde immer noch dasselbe wie seit prähistorischen Zeiten", erklärte Haring einmal. "Es lebt durch Magie."

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