Yves Saint Laurent by Tom Ford Schwarzes drapiertes „Kimono“-Kleid, 2003

Keiner versteht so viel von Sexappeal wie der amerikanische Designer Tom Ford.

Als erklärter Perfektionist von Kindesbeinen an ordnete Ford bereits im Alter von sechs Jahren Möbel um und gab seiner Mutter Ratschläge für ihre Haare und Schuhe. Die Designerin, Autorin, Filmregisseurin und Vorsitzende des Council of Fashion Designers of America (CFDA) ist eine der erfolgreichsten Persönlichkeiten der heutigen Modebranche.

Geboren in Austin, Texas, wuchs Ford in den Vorstädten von Houston und Santa Fe, New Mexico, auf. Er besuchte kurz die New York University, wo er Kunstgeschichte studierte, bevor er sein Studium abbrach, um sich der Schauspielerei zu widmen. Er wurde Stammgast im Studio 54, dessen dekadentes Nachtleben sich später auf seine hochexplosive Mode auswirkte. Er studierte Architektur an der Parsons School of Design, bevor er sich der Mode zuwandte und eine Zeit lang am Parsons Paris Campus verbrachte und 1985 seinen Abschluss machte. Den Rest des Jahrzehnts arbeitete er für die Designer Perry Ellis und Cathy Hardwick. 1990 wurde er von der Kreativdirektorin Dawn Mello von Guccials Designer für Damenmode eingestellt.

Zu dieser Zeit war das italienische Label eher für Lederwaren als für Luxusmode bekannt. Außerdem war das Unternehmen fast bankrott. Nachdem Mello 1994 das Unternehmen verließ, nachdem eine in Bahrain ansässige Investmentgruppe Mehrheitsaktionär von Gucci geworden war, wurde Ford zum Kreativdirektor ernannt. Schon bald verlieh er der Marke eine frische Sinnlichkeit und einen kühnen Stil. Seine Herbstshow 1995, bei der Kate Moss in einem aufgeknöpften Satinhemd, Hüftgummis aus Samt und zerzaustem Haar über den Laufsteg schritt, läutete eine aufregende, glamouröse Ära für die einst verstaubte Marke ein. Die Kritikerin der Vogue, Sarah Mower, nannte es "einen dieser Momente, in denen man in den Solarplexus trifft".

Während Ford zu Ruhm gelangte, erkundete er weiterhin tiefe Ausschnitte, wie in den schwarz-weißen Looks der Herbstkollektion 1996, und prächtige Stoffe wie Leder und Tweed. Die Herbstkollektion 2000 reichte von schwülen Abendkleidern aus Seide bis zu plüschigen Mänteln mit Gürtel . Auch in den provokanten Werbespots für das Modehaus, insbesondere in den Kampagnen für Yves Saint Laurent, die Gucci 1999 erwarb (Ford wurde auch zum Kreativdirektor von YSL ernannt und entwarf die Prêt-à-porter-Kollektion der Marke), drehte er die Verführung auf. In der Gucci-Kampagne für Herbst/Winter 1997 war Carolyn Murphy zu sehen, die Angela Lindvall wie in einem Videostandbild umarmte; in einer anderen Aufnahme drückte ein Gesicht gegen einen Fuß in einem lippenstiftroten Absatz. Beide vertraten eine Vision von moderner Mode, in der Frauen sexuell selbstbewusst, die Materialien luxuriös und die Stile furchtlos waren.

Im Jahr 2004 verließen Ford und Gucci-Präsident Domenico De Sole das Unternehmen, nachdem sie sich nicht auf eine Verlängerung ihrer Verträge einigen konnten. Im Jahr 2006 lancierte Ford unter dem Vorsitz von De Sole sein äußerst erfolgreiches gleichnamiges Herrenmode-Label. Die Marke hat sich auf Damenmode, Schönheit, Accessoires - Vintage-Tom-Ford-Handtaschen werden von Prominenten und Sammlern gleichermaßen verehrt - sowie Brillen und Parfüms ausgedehnt, wobei 2006 das Unisex-Modell Black Orchid eingeführt wurde. Mit dem von der Kritik gefeierten A Single Man im Jahr 2009 und Nocturnal Animals im Jahr 2016 gelang Ford der Einstieg in die Filmregie, wobei er weiterhin die Grenzen zwischen Mode und Kultur verwischt.

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